下了蜀道，眼前豁然開朗。嘉陵江如碧帶繞城，利州城郭便依山傍水而建，雖不及長安、洛陽的恢弘氣象，卻也舟楫往來，人煙稠密，自有一番西南重鎮的繁盛。
入得城來，市井喧囂撲麵而至。販夫走卒的叫賣聲、茶樓酒肆的喧嘩聲、車馬碾過青石路的軲轆聲，交織成一幅鮮活生動的塵世畫卷。這與東方家族地的清寂截然不同，充滿了蓬蓬勃勃的、略顯粗糙的生命力。
東方墨漫步於熙攘街道，神情淡然，目光卻細致地掠過兩旁店鋪、行人神色，乃至屋簷瓦舍的形製，無聲地收集著關於這個時代、這座城池的一切信息。他像一滴水彙入河流，雖身處其中，卻仍保持著一種微妙的疏離與觀察。
時近正午，他擇了一處臨街的茶館二樓雅座稍作歇息。茶館人流混雜，最是聽些街談巷議的地方。他要了一壺本地的蒙頂茶，自斟自飲，耳中過濾著周遭的聲響。
多是些家長裡短、生意往來之事，並無甚稀奇。直到鄰桌幾位看似本地士紳模樣的老者談話聲，隱隱約約飄入耳中。
“……說來也奇，武家那二娘子，年紀雖小，卻著實不凡。”一須發花白的老者捋須道。“哦？楊公說的是都督家那位？”另一人接口。“正是。武士彠都督家的次女，聽聞閨名一個‘媚’字。”那楊公壓低了些聲音，卻掩不住談興，“去歲冬日，都督於府中宴客，命家中子女展示才學。諸位猜怎麼著？別家孩子或誦詩或習字，尋常而已。輪到那二娘子，竟當眾論起《史記》中帝王將相之事，言辭犀利，見解頗為…嗯，與眾不同，竟不似個垂髫少女能言！”
“竟有此事？”眾人皆驚。“不止呢，”楊公見吸引了注意，越發來了精神，“坊間還傳，此女自幼不喜女紅，偏愛讀書習字，尤好經史策論。其母楊夫人憂心，規勸於她，你猜她如何應答？”他頓了頓，吊足胃口才道，“她言：‘詩書禮樂，豈分男女？若有用時，方顯真章！’”
“謔！好大的口氣！”聽者嘖嘖稱奇。“是啊，都督雖出自商賈，然如今位高權重，家中出此奇女，也不知是福是禍……”有人感歎，語氣中帶著一絲難以言喻的微妙。
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“武氏有女……武媚……”東方墨執杯的手微微一頓。茶煙嫋嫋中，他眸光輕閃。
他自然知曉利州都督武士彠，大唐新貴，曾追隨高祖李淵起兵，以軍功得授此職。但其家中女眷之事，卻是頭次聽聞。一個年僅十餘歲的少女，能於宴席間縱論史籍，且有那般超乎常人的誌趣與言辭，在這世所罕聞。
並非驚世駭俗，而是……異數。
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