夜色如墨，吞噬了長安城的白日喧囂。皇城巨大的輪廓在星空下沉默矗立，如同一頭蟄伏的巨獸，宮牆高聳，隔絕了內外兩個世界。巡夜衛士的腳步聲和更梆聲規律地響起，透著不容侵犯的威嚴與森嚴。
一道幾乎融於夜色的青影，避開所有明崗暗哨，如同鬼魅般悄無聲息地掠過重重殿宇的飛簷鬥拱，最終落在一處並不起眼、卻位於內廷要衝的院落前。院門匾額上，是三個沉穆的大字：“監事堂”。此處並非最高宦官機構所在，卻掌宮內監察、糾劾之事，地位特殊，消息極為靈通。
東方墨並未叩門，隻是靜立片刻。不多時，側門無聲無息地開了一道縫，一個同樣穿著宦官服飾、眼神精乾的小太監探出頭，見到東方墨，並不言語，隻是微微頷首，側身讓其入內。
院內陳設簡樸卻透著一種陰沉的權勢感。正廳燭火通明，一位身著深紫色宦官常服、麵白無須、年紀約在五旬上下的老者正端坐主位，慢條斯理地撥弄著茶盞。他眉眼低垂，看似平和，但偶爾抬眸間，精光一閃而逝，帶著久居深宮、洞察人心的銳利與謹慎。此人正是監事堂的掌事太監之一，馮公公。
東方墨步入廳內，拱手一禮，不卑不亢：“馮公公安好，晚輩東方墨，冒昧深夜打擾。”
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馮公公並未立刻回應，隻是用那雙似乎能看透一切的眼睛，上下打量著東方墨，聲音尖細平和，卻帶著壓力：“能繞過重重宮禁，精準找到咱家這裡，年輕人，好手段。你家長輩與咱家那點微末香火情，可不足以讓你如此放肆。”他提及的“長輩”和“香火情”，顯然便是東方墨能得此暗謁機會的敲門磚。
東方墨神色不變：“並非放肆，實是有要事，關乎宮內安寧，乃至陛下清譽，不得不謹慎行事，望公公海涵。”
“哦？”馮公公放下茶盞，露出一絲似笑非笑的表情，“宮內安寧？陛下清譽？好大的題目。咱家不過一介老奴，隻管份內稽查之事，這等大事，豈是咱家能妄議的？”
“公公過謙了。”東方墨直視對方，“監事堂耳目靈通，洞察幽微。近日宮中或因采選之事，人員繁雜，難免有沉渣泛起，宵小之輩或欲借機生事，行構陷傾軋、窺探禁中之舉。此風若長，恐損內庭和氣，若有不慎，流言蜚語傳出宮外，更恐有損天家顏麵。”
他話語含蓄，並未提及武媚，卻精準地點出了宮內永恒存在的暗流——爭鬥與傾軋，並將其與“陛下清譽”、“天家顏麵”聯係起來。
馮公公眼神微動，撥弄茶蓋的手指停頓了一下。宮內這些齷齪事，他自然比誰都清楚。東方墨的話，看似空泛，實則戳中了他職責所在的核心。
“年輕人，說話要有憑據。”馮公公慢悠悠道，“捕風捉影之事，咱家聽得多了。”
東方墨上前一步，聲音壓得更低，卻清晰無比：“不敢妄言。例如，司苑局某位新晉采辦太監，與宮外某位勳貴家臣過往甚密，似在暗中打探某些新入宮人的家世背景，甚或……試圖在其日常用度中做些手腳。其所用銀錢，似與去年江南道一筆消失的貢賦有間接關聯。此事若深究下去，恐牽扯不小。”
馮公公的臉色終於變了變。東方墨所說的這件事，他隱約有所察覺，但尚未拿到實證，更未想到會牽扯到江南貢賦！這少年不僅知道，而且似乎掌握著更深的線索！這份情報能力，實在駭人。
“你……”馮公公目光銳利如刀，“究竟想做什麼？”
“晚輩別無他求。”東方墨坦然道，“隻願宮內清平，宵小斂跡。晚輩遊曆四方，偶得些消息，或對公公肅清宮闈有所助益。未來若再有所聞，關乎宮內安穩者，願通過穩妥途徑，告知公公。隻盼公公在秉公處事之時，若遇某些……不應蒙冤受屈之事，能多查證一分，多存一分清明。”
這便是在談條件了。東方墨提供宮內急需的情報線索，幫助馮公公鞏固權位、履行職責，換取的不是具體的官職財富，而是一個承諾：在未來可能的宮闈傾軋中，能有一雙居於高位、且能保持相對清醒的眼睛，或許能在關鍵時刻，為某些“不應蒙冤受屈”的人（比如武媚）說上一句話，或者至少不推波助瀾。
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