東方墨傳來的十六字真言，如同在武媚冰封的心湖中投下了一顆熾熱的火種，雖未能立刻融化所有堅冰，卻足以驅散那徹骨的絕望，重新點燃了她求生的意誌與等待的勇氣。她不再終日蜷縮於那冰冷的床榻自怨自艾，而是開始努力振作。
她將那方寫有密信的絲絹小心翼翼地藏在貼身處，那枚墨玉更是日夜緊握。每當寒意侵體、孤寂襲來之時，她便默念那“北星恒在，守心勿疑”，從中汲取著不可思議的暖意與力量。她開始更加仔細地觀察那送飯老宦官的細微舉動，留意任何可能來自外界的、不同尋常的信號。她甚至嘗試著整理那破敗的院落，清掃積塵，雖然收效甚微，卻是一種積極的心理暗示——她並未放棄自己。
身體依舊虛弱，食物依舊粗劣，處境依舊險惡，但她的眼神卻悄然發生了變化。曾經的迷茫與恐懼被一種沉靜的、內斂的堅韌所取代，如同被風雪壓彎卻未曾折斷的修竹，於沉默中積蓄著力量。
這日午後，連續陰霾了數日的天空竟然意外地透出了一絲微弱的陽光，雖然無法帶來多少暖意，卻足以讓人心生些許慰藉。武媚被那縷光線吸引，加之在屋中實在氣悶難耐，便裹緊了那件單薄的舊宮裝，決定到禦苑靠近掖庭宮的一處極為偏僻的角落稍稍走動片刻，透一口氣。她知道這有些冒險，但那種渴望觸碰一點自然生機的衝動，壓過了謹慎。
此時的禦苑，早已失去了春夏的繁盛。樹木凋零，花草枯萎，假山石徑顯得格外冷硬蕭索。寒風掠過枯枝，發出嗚嗚的哀鳴。她選擇的地方是一處小小的梅林，位於太液池最偏僻的一隅，平日人跡罕至。隻有幾株耐寒的臘梅，枝頭零星綴著些鵝黃色的花苞，在寒風中瑟瑟顫抖，卻頑強地散發著極其清冷幽淡的香氣。
武媚漫步其間，目光掠過那些瘦硬的枝椏和緊閉的花苞，心中不禁生出幾分同病相憐之感。都是在這嚴寒困境中，苦苦掙紮，等待著或許永遠也不會到來的綻放時機。
她停在一株形態尤其嶙峋的老梅前，下意識地伸出手，指尖輕輕拂過那冰冷粗糙的枝乾，以及一顆飽滿卻緊閉的花苞。她的動作輕柔而專注，眼神中流露出一絲不易察覺的憐惜與向往，仿佛在與這株沉默的植物進行著無聲的交流。陽光勉強穿透雲層，勾勒出她清瘦的側影和蒼白卻依舊難掩靈秀的容顏，那雙經曆過絕望後又重新燃起微光的眸子，在蕭瑟的冬景中，顯得格外動人。
她完全沉浸在自己的思緒裡，未曾留意到，不遠處的另一條小徑上，正有一行人緩緩走來。
正是晉王李治。
他自終南山返回宮中已有段時日，山中所遇、與那青衫奇人東方墨的一番交談，如同在他心中打開了一扇全新的窗戶，讓他看待宮闈、看待自身的方式都發生了微妙的變化。他依舊溫和仁孝，但眉宇間那抹揮之不去的憂鬱似乎淡了些，多了幾分沉靜與思索。今日他也是心中偶有所感，摒退了大部分隨從，隻帶著一名貼身內侍，信步來到這禦苑僻靜處散心，整理思緒。
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他本是隨意行走，目光無意識地掃過這片蕭索的冬景。然而，當他的視線掠過那片枯寂的梅林時，卻不由自主地被那一抹孤寂而專注的身影所吸引。
那是一個身著舊衣、身形單薄的宮裝女子，正立於一株老梅前，微微仰頭，輕撫梅枝。寒風拂動她的裙擺和發絲，她的側臉在灰白天空的背景下，顯得異常清晰而脆弱，卻又奇異地透著一股難以言喻的專注與堅韌。尤其是她的眼神，那望向梅花苞的眼神，並非尋常宮嬪賞玩花草的閒適或嬌媚，而是一種……仿佛蘊含著無儘心事、與眼前景物深深共鳴的複雜情緒，帶著一絲淡淡的哀愁，一絲不甘沉淪的倔強，還有一絲幾乎難以捕捉的、對綻放的渴望。
李治的腳步不知不覺地慢了下來，最終停在了原地。
他見過太多美麗的女子，溫婉的、嬌豔的、活潑的、才情橫溢的……但他的身份和性情，使他從未真正仔細留意過任何一位。然而，眼前這個女子卻不同。她身上有一種極其特殊的氣質，一種與這精致卻壓抑的宮廷格格不入的、自然流露的沉靜與深邃，一種仿佛經曆過風霜洗禮後沉澱下來的東西，莫名地觸動了他那顆敏感而善良的心。
他看不清她的具體容貌，但那驚鴻一瞥的身影和神態，卻像一幅淡淡的水墨畫，瞬間印入了他的心底。
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