冬至大祭上的那番“微言”，如同在平靜的湖麵投下石子，雖未掀起滔天巨浪，卻在李治心中漾開了持續的漣漪，也在某些有心人眼中留下了難以磨滅的印跡。父皇那深沉的審視而非斥責的態度，給了他一種模糊卻又真實的鼓勵。他開始更勤勉地閱讀奏疏，更細致地觀察朝政，將東方墨的點撥與現實的紛繁政務相互印證，雖仍沉默居多，但眼神中已多了幾分沉靜與篤定。
然而，每每夜深人靜，伏案倦怠之時，他的思緒卻總會不由自主地飄向那日禦苑梅林中，那個單薄而孤寂的身影。那雙清澈卻蘊含著無儘心事與不屈光芒的眼睛，總是在他腦海浮現，與這宮廷中所有的嬌豔或溫順截然不同，帶著一種奇異的、令人揪心又忍不住探尋的魅力。
他知道她處境艱難，甚至知曉她因那莫名的“聖怒”而被遷至掖庭宮最荒僻的角落。這幾日長安連降大雪，酷寒異常，他無法想象，那樣一個女子，在那等破敗冰冷的所在，該如何熬過這漫漫長冬。一種混合著同情、好奇與某種難以言喻的牽掛的情緒，在他心中滋長。
他並非衝動之人，深知宮規森嚴，尤其對方正處在風口浪尖，任何不必要的接觸都可能給她帶來更大的麻煩，也於自己聲譽有礙。但那種想要做點什麼、哪怕隻是確認她是否安好的念頭，卻越來越強烈。
終於，在一個雪勢稍歇、月色朦朧的夜晚，李治找到了一個看似自然的由頭。他以“祭後有所思，欲靜心漫步醒神”為由，隻帶了最信任的內侍王德，提著一盞小小的羊角宮燈，踏著厚厚的積雪，看似隨意地向著禦苑靠近掖庭宮的方向走去。
寒風如刀，刮在臉上生疼。月光在雪地上反射出清冷的光輝，四周寂靜無聲，唯有靴子踩在雪地上發出的“咯吱”聲，格外清晰。越往掖庭宮方向走，景致便越發荒涼，燈火也愈發稀疏，與太極殿附近的輝煌璀璨宛如兩個世界。
王德心中惴惴，低聲提醒：“殿下，此處偏僻寒冷，不如……”
李治擺了擺手，目光堅定地望向遠處那片在月光下顯得格外孤寂的建築群陰影：“無妨，走走便回。”
他的心其實跳得有些快，既期待又緊張，仿佛要去完成一件極其重要卻又充滿未知的事情。
就在接近那處他曾驚鴻一瞥的廢院時，忽然，前方傳來一陣輕微的、壓抑的咳嗽聲，以及掃帚劃過地麵的沙沙聲。
李治腳步一頓，示意王德留在原地，自己則放輕腳步，借著月光和雪光，向前望去。
隻見那破敗的院門外，一個瘦弱的身影正拿著一把比她還高的破舊掃帚，費力地清理著門前台階上的積雪。她穿著一身明顯不合身的、洗得發白的舊宮裝，外麵隻鬆鬆罩了件薄薄的棉坎肩，凍得渾身瑟瑟發抖，每一次彎腰都顯得異常艱難，那壓抑的咳嗽聲正是從她那裡傳來。
正是武媚。
李治的心像是被什麼東西猛地攥緊了。他想象中的艱難，遠不及親眼所見的這般衝擊。她竟然在如此寒冷的深夜，還要出來做這些粗重活計？
武媚似乎並未察覺到有人靠近。她專注地清理著積雪，動作緩慢卻堅持，偶爾直起身子喘口氣，望一眼天上那輪被薄雲遮掩的冷月，口中嗬出的白氣瞬間消散在寒風中。她的側臉在月光下蒼白得近乎透明，卻緊繃著，帶著一種不肯向嚴寒和苦難低頭的倔強。
就在這時，一陣凜冽的寒風吹過，卷起地上的雪沫，撲了她一身。她猛地一個激靈，劇烈地咳嗽起來，單薄的身子搖搖欲墜，幾乎連掃帚都拿不穩。
李治再也忍不住，快步上前，脫下了自己身上那件厚實的、裹著銀狐裘裡的錦緞鬥篷，在她險些跌倒之前，輕輕披在了她的肩上。
突如其來的重量和溫暖讓武媚駭然一驚，猛地轉過身來，如同受驚的小鹿，眼中充滿了驚恐與戒備。當她看清站在麵前、眉頭微蹙、眼神中帶著清晰擔憂的竟是晉王李治時，更是驚得目瞪口呆，下意識地就要跪下行禮，卻被李治虛扶了一下。
“不必多禮。”李治的聲音在寒風中顯得格外溫和，卻也有些乾澀，“雪夜寒冷，為何在此勞作？”
武媚慌亂地低下頭，聲音因寒冷和驚嚇而微微發顫：“回……回殿下，奴婢……奴婢奉命清掃院落，以免積雪路滑……”她不敢抬頭，肩膀在李治那件過於寬大溫暖的鬥篷下微微顫抖，仿佛承受不住這突如其來的“恩寵”。
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