蕭妃的毒計，如同無形無質的劇毒瘴氣，悄無聲息地滲透進那處早已被遺忘的荒僻廢院，化作具體而微的、日日摧殘身心的冰冷刀鋒。
湯藥送來了，顏色深濃，氣味卻比往日更加古怪刺鼻。武媚端起藥碗，還未入口，那過於苦澀中夾雜的一絲難以言喻的腥氣便讓她胃裡一陣翻攪。她想起東方墨密信中那“慎飲食”的提醒，又瞥見送藥小宮女那躲閃的眼神和幾乎微不可察的點頭示意（或許是那老宦官暗中遞了話），心中警鈴大作。她佯裝喝藥，卻趁其不備，將大半碗藥汁悄悄潑進了窗台一個積滿灰塵的破花盆裡。如此幾次，那送藥宮女見碗底皆空，便也不再留意。
然而，不喝藥，病體便難愈。咳嗽愈發劇烈，每到夜間便撕心裂肺，牽動著五臟六腑都疼痛起來，胸口如同壓著一塊冰冷的巨石。寒意從骨頭縫裡鑽出來，任憑她將李治那件鬥篷裹得再緊，將那隻早已冷卻的手爐抱在懷中，也驅不散那徹骨的冰冷。
飯食依舊粗劣，且愈發不堪。有時是餿臭的米粥，有時是帶著冰碴的、不知名的菜糊。她強忍著惡心，挑揀著勉強能下咽的部分，用體內最後一點熱量去消化它們，維持著最基本的生機。饑餓如同附骨之疽，日夜啃噬著她的胃腹和意誌。
最陰險的是那無孔不入的濕冷。明明雪已停了幾日，她屋內的牆壁和地麵卻反而更加潮濕，甚至凝結著一層薄薄的冰霜。她發現那破損的窗欞被人用濕冷的廢紙和破布胡亂塞住，非但沒能擋風，反而將水汽全都悶在了屋內，寒氣更甚。清晨推門，門前石階上總是詭異地結著一層光滑堅硬的冰，她必須萬分小心，才能避免摔得骨斷筋折。
這一切的“意外”和“疏忽”，武媚心知肚明來自何處。她沒有哭喊，沒有抗議，甚至沒有試圖去修補那漏風的窗戶——她知道，那隻會招來更惡毒的報複。她隻是默默地、艱難地應對著。用破碗刮掉牆上的霜，用破布儘量吸乾地上的水漬，每一步都走得如履薄冰。
身體迅速垮了下去。她時常感到頭暈目眩，渾身滾燙卻又覺得冷入骨髓，意識在清醒與模糊之間徘徊。在那意識昏沉的時刻，絕望如同黑色的潮水，再次試圖將她吞沒。她仿佛能看到死亡陰影就在不遠處徘徊，帶著蕭妃那冰冷得意的笑容。
就在她幾乎要放棄掙紮，任由那冰冷和黑暗將自己帶走的時候，指尖無意中觸碰到貼身處那方柔軟的絲絹和那枚溫潤的墨玉。
“北星恒在，守心勿疑……”“困龍勿用，非道棄之……”
東方墨那十六個字，如同冰冷的針，刺入她混沌的腦海，帶來一陣尖銳的清醒。
不！不能放棄！那個人說過，她並非被天道拋棄！眼前的困境是奸人所害，是時機未到！她必須守心！必須等待！
還有……還有雪夜中那突如其來的溫暖。那件帶著清雅氣息的鬥篷，那隻小巧溫熱的手爐，還有那雙溫和而堅定的、屬於晉王殿下的眼睛……那不僅僅是憐憫，那是一種認可，一種尊重，一種無聲的“我看到了你”的訊息。
這微弱的、來自不同方向的暖意，在這徹骨的嚴寒中，顯得如此珍貴，如此耀眼，如同無儘黑暗中的兩點燭光，雖然搖曳不定，卻頑強地燃燒著，不肯熄滅。
武媚掙紮著從冰冷的床榻上坐起，劇烈地咳嗽著，每一次呼吸都帶著胸腔深處的疼痛。她顫抖著手，將那塊已經看不清字跡、卻蘊含著無窮力量的絲絹和墨玉緊緊合在掌心，貼在自己滾燙的額頭之上。
她閉上眼，不再去聽屋外呼嘯的寒風，不再去感受身體的痛苦和冰冷，而是將全部的精神力集中起來，去回想終南山那個月夜，回想東方墨那雙洞悉一切的眼眸，回想他言語中蘊含的智慧與力量；去回想雪地月光下，李治那關切的眼神，那不容置疑的維護，那笨拙卻真誠的贈予。
一種奇異的感覺油然而生。
她仿佛不再是一個人在戰鬥。
仿佛有一條無形的線，穿透這重重宮牆，將她與那個遠在天邊、卻又仿佛近在咫尺的青衫智者聯係在一起，他正以一種超然的目光注視著她，給予她精神的指引。
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