椒蘭殿內的驚魂一夜,如同投入深宮寒潭的一塊冰,雖未激起滔天波浪,卻讓那最洶湧的暗流暫時凝滯。蕭妃被那枚莫名出現的鳳凰玉簪徹底震懾,一時間如同驚弓之鳥,再不敢對武媚輕易下達必殺之令,生怕那無形的恐怖力量下一次帶來的就不是警告,而是真正的毀滅。然而,籠罩在武媚頭頂的陰雲並未完全散去。那首惡毒的童謠如同鬼魅的低語,依舊在宮廷某些陰暗角落悄然流傳,其指向的“女主昌”、“利州出娘娘”的駭人暗示,仍是懸在她頭頂的利劍,也是太宗皇帝心中一根未能徹底拔除的尖刺。
李治通過王德等隱秘渠道,隱約感知到了這詭異的氛圍以及父皇那未曾明言卻始終存在的猜疑。他深知,直接為武媚辯白,無異於引火燒身,不僅坐實了傳言,更會將自己也拖入泥潭。他必須用一種更巧妙、更根本的方式,來化解這場由謠言構築的危機。
機會很快到來。接連的暴雪雖暫歇,但帶來的後續影響卻開始顯現。京畿附近幾縣傳來奏報,言及屋舍垮塌壓斃人畜、貧苦百姓缺衣少食、凍斃路旁者時有發生。雖非大規模災荒,但奏疏中那一個個冰冷的數字背後,卻是活生生的人間慘劇。
以往,這類奏疏通常由中書門下按例處理,撥付錢糧,皇帝過目即可。然而這次,在李治例行前往兩儀殿請安、旁聽政務時,聽到戶部尚書奏報此事後,他沉默了片刻,忽然在太宗準備揮手讓有司依例辦理時,上前一步,恭敬地開口:
“父皇,兒臣有一言,不知當講不當講。”
太宗目光掃向他,帶著探究。自上次河東雪災奏對後,他對這個兒子多了幾分留意:“講。”
“謝父皇。”李治聲音沉穩,目光清澈,並無絲毫怯懦,“兒臣以為,天降大雪,乃自然之威,非人力可阻。然雪後百姓之困苦,卻可因人謀不臧而加劇,亦可因朝廷善政而緩解。此次雪患,屋舍坍塌、百姓凍餒,固然需急撥錢糧賑濟,然兒臣恐州縣胥吏執行不力,或克扣,或拖延,致使皇恩不能速達災民之手。”
他頓了頓,見太宗並無不耐,繼續道:“兒臣鬥膽,想向父皇討一個差事。願親往受災最重的一兩處縣鄉,不必聲張,隻需三五隨從,實地察看災情,監督錢糧發放,確保每一文錢、每一粒米都能真正用到災民身上。同時,亦可親眼看看,百姓究竟需要什麼,朝廷日後應對此類災異,還有哪些可改進之處。兒臣深知此請冒昧,但讀聖賢書,常聞‘民為邦本’,兒臣……想為父皇分憂,為百姓做點實事。”
這番話,說得極其懇切,完全立足於“體恤民情”、“落實皇恩”的角度,沒有絲毫提及自身,更沒有半個字牽扯到所謂的“祥瑞”或“讖言”。
太宗看著他,眼中閃過一絲複雜的情緒。這個兒子,似乎總能在不經意間,戳中他內心那根關於“民生”的弦。他深知官僚體係的弊病,李治所慮並非多餘。讓一位皇子親自去督辦此事,雖有些逾矩,卻無疑能最大程度確保賑濟到位,更能彰顯皇家仁德。
更重要的是,李治這番主動請纓,展現出的是一種踏實的、務實的、關心民瘼的態度,這與那首鬼魅童謠所暗示的“陰柔”、“僭越”的“女主”形象,簡直是南轅北轍,無形中形成了一種強烈的對比和消解。
沉默片刻,太宗緩緩開口,語氣聽不出喜怒:“你可知,此行辛苦,且非皇子常例?”
“兒臣知道。”李治毫不猶豫地回答,“然,能親眼見民間疾苦,能親手將父皇的恩澤播於黎庶,縱有辛苦,亦是兒臣之幸,亦是兒臣身為皇子之本分。”
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“好一個‘本分’。”太宗輕輕敲了敲禦案,終於點了點頭,“準了。朕給你手諭,著你暗中察訪京兆尹下萬年、新豐兩縣雪災實情,監督賑濟,如有官吏舞弊懈怠,可隨時上奏。但切記,不可擾民,不可張揚。”
“兒臣遵旨!定不負父皇所托!”李治強壓下心中的激動,鄭重行禮。
接下來的幾日,李治輕車簡從,隻帶了王德和兩名可靠的侍衛,冒著嚴寒,深入萬年、新豐兩縣的鄉村。他並未亮明親王身份,隻說是朝廷派來的巡查禦史。他親眼看到被積雪壓垮的茅屋,看到凍得瑟瑟發抖、圍著一口薄粥鍋的災民,聽到老農哭訴家中僅有的牲畜被凍死的無奈……
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