遷居芷蘭軒已過旬日。在太醫的精心診治和規律飲食的調養下，武媚的身子雖仍顯單薄，但已大見起色。蒼白的臉頰漸漸有了些許血色，久纏不去的咳嗽也減輕了許多，不再是那副仿佛隨時會咳碎的模樣。身上那件藕荷色的宮裝也不再顯得空空蕩蕩，隱約勾勒出少女日漸恢複的窈窕曲線。
這一日，午後陽光正好，暖融融地灑在庭院中，連帶著空氣裡的寒意也似乎被驅散了幾分。伺候的宮女輕聲勸道：“才人，今日天氣晴好，不如到外麵走走？禦苑紅梅塢的梅花這幾日開得正好，透透氣於身子也好。”
武媚本有些猶豫，她深知自己身份敏感，不願多生事端。但被困囿已久，對陽光和生機的渴望終究戰勝了謹慎。她略作梳洗，披上那件已然細心漿洗整理過的銀狐鬥篷——這是她如今最珍視的物件之一——並未多帶隨從，隻讓一名小宮女遠遠跟著，便信步出了芷蘭軒，朝著禦苑紅梅塢的方向行去。
紅梅塢位於太液池一側，因地勢略高，植有數十株品種名貴的紅梅。此時正是盛放時節，虯枝嶙峋的梅樹上，點點紅萼如同胭脂凝就，或含苞待放，或傲然盛開，在冬日澄澈的藍天和尚未融儘的殘雪映襯下，顯得格外嬌豔奪目，冷香浮動，沁人心脾。
武媚漫步其間，深深吸了一口那清冽芬芳的空氣，隻覺得胸中積鬱已久的濁氣都為之一清。她在一株開得尤其繁盛的老梅前駐足，微微仰頭，欣賞著那冰雪之中迸發出的熾烈生命力，眼神專注而寧靜，唇角不自覺地泛起一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的笑意。陽光勾勒著她清麗的側影和纖長的睫毛，病後的柔弱為她平添了幾分我見猶憐的風致，而那眼底深處曆經磨難後沉澱下來的堅韌與通透，又讓她與周圍那些單純賞花嬉戲的宮嬪顯得截然不同。
她正沉浸在這片梅色冷香之中，忽聽得身後傳來一陣輕微的腳步聲，以及內侍壓低嗓音的提醒：“殿下，這邊紅梅開得甚好……”
武媚心下一動，倏然回頭。
隻見不遠處的小徑上，晉王李治正緩步而來。他身著天青色常服，外罩一件玄色大氅，身形清瘦，麵容依舊帶著幾分書卷氣的蒼白，但眉宇間卻比上次雪夜相遇時多了幾分沉靜與明朗。他顯然也是被這梅景吸引而來。
四目相對，兩人俱是一怔。
李治顯然沒料到會在此處遇見她。他的目光迅速掠過她身上那件眼熟的鬥篷，落在她明顯好轉的氣色和那雙恢複神采的明眸上，眼底閃過一絲不易察覺的欣慰與訝異，隨即化為一種溫和的、略帶局促的禮貌。
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武媚更是心頭一緊，連忙斂衽行禮，垂下眼瞼：“奴婢參見晉王殿下。”聲音雖仍帶著一絲病後的柔弱，卻已清晰平穩了許多。
“武……武才人不必多禮。”李治虛扶了一下，聲音溫和，“才人身子可大好了？”他問得直接，語氣中的關切卻真摯自然。
“勞殿下動問，已無大礙了。”武媚輕聲回答，依舊低著頭。
一陣微妙的沉默在兩人之間蔓延。梅香浮動，陽光靜好，周圍隻有風吹過梅枝的細微聲響和遠處宮人的低語。
還是李治率先打破了沉默，他目光轉向那株繁盛的紅梅，似在尋找話題：“今年這紅梅……似乎開得格外好。”
“是，”武媚順著他的目光望去，輕聲道，“冰雪愈寒，其色愈豔，其香愈清。倒是應了那句‘不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香’。”
她此話本是無心，隻是觸景生情。然而聽在李治耳中，卻仿佛別有一番深意。他不由再次看向她，隻見她凝視梅花，側臉線條柔和卻帶著一股難以言喻的倔強，仿佛那詩句說的不僅是梅花，更是她自身這段時日的寫照。
“才人好見解。”李治頷首，語氣中帶著欣賞，“萬物皆然。逆境雖苦，卻能磨礪心誌，淬煉精華。”他這話，似在評梅，又似在寬慰她。
武媚心中微微一動，終於抬起眼，看向李治。陽光下的少年親王，眼神清澈溫和，並無絲毫居高臨下的憐憫，隻有一種平等的、甚至帶有一絲同道中人般的理解。她看到他眼底那抹未能完全掩飾的、因政務勞累留下的淡淡青影，想起聽聞他近日為民事奔波，心中不由生出幾分複雜的感慨。
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