夜色如墨，徹底吞噬了整片山林。山澗邊的氣溫驟降，寒氣伴隨著潮濕的水汽彌漫開來，刺入骨髓。那四名忠心的親兵依舊如同雕塑般堅守在各自的方位，警惕地注視著黑暗中的任何異動，他們的甲胄上凝結了一層薄薄的露水，但無人稍動。
晉陽公主李明達蜷縮在岩石凹陷處，裹緊了身上那件並不算厚實的鬥篷，依舊冷得微微發抖。白日裡的極度驚恐、長途奔波的疲憊、以及此刻深入骨髓的寒意交織在一起，讓她顯得格外嬌弱可憐。她偷偷抬眼，望向不遠處盤膝而坐、閉目調息的東方墨。
篝火最終還是沒有升起，這是他的命令，為了安全。黑暗中，他身影的輪廓幾乎與夜色融為一體，唯有借著極其微弱的星月之光，才能隱約看到他那平靜無波的麵容和挺拔如鬆的坐姿。他仿佛完全感受不到寒冷與疲憊，就像一塊溫潤卻冰冷的玉，沉靜地存在於這荒山野嶺之中。
然而，晉陽公主的目光，卻不由自主地落在他左臂那處微微凸起的地方——那裡，包裹著她那方繡著蓮花的絲帕。一絲極細微的、難以言喻的暖流悄然劃過心田，驅散了些許寒意，也帶來了更多紛亂的思緒。
就在這時，東方墨緩緩睜開了眼睛。他似乎感知到了她的寒冷與不適，起身走了過來。
晉陽公主的心跳沒來由地漏跳了一拍，下意識地抓緊了鬥篷邊緣。
東方墨並未靠得太近，在距離她幾步遠的地方停下，從懷中取出一個扁平的水囊和一小包用油紙包裹的東西。他遞過來，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：“山澗水寒，不宜直接飲用。這是燒開後放涼的清水。還有一些肉脯和胡餅，公主將就用些，補充體力。”
他的考慮周到得令人驚訝。晉陽公主遲疑了一下，還是伸手接過。水囊入手微溫，顯然是他用內力稍稍加熱過，並非冰冷的澗水。而那油紙包裡的肉脯和胡餅，雖然乾硬，在此刻卻顯得無比珍貴。
“多謝先生。”她小聲道謝，聲音細若蚊蚋。就著溫水，小口地啃著乾糧，胃裡有了食物，身上似乎也暖和了一些。
沉默再次降臨，隻有山風吹過林梢的嗚咽和澗水永不停歇的流淌聲。這份寂靜讓晉陽公主感到有些窒息，白日的血腥畫麵又開始在腦中閃現，她忍不住打了個寒顫。
“先生……”她忽然開口，打破了沉默，聲音裡帶著一絲不易察覺的依賴和怯懦，“那些……那些賊人，還會追來嗎？”
東方墨看了她一眼，目光在夜色中依舊清明：“大概率不會了。他們的目標是製造混亂並劫持公主，行動失敗，又暴露了行藏，此刻想的應是儘快遠遁，而非繼續糾纏。”他的分析冷靜而客觀，帶著一種令人信服的力量。
“他們……他們到底是什麼人？為什麼要抓我？”晉陽公主追問道，這是她心中最大的恐懼和疑惑。
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東方墨沉默了片刻，似乎在斟酌該如何回答。他自然猜到此事與朝堂爭鬥脫不了乾係，或許就與蕭家乃至其政敵的某些陰謀有關，但這些錯綜複雜、黑暗殘酷的真相，實在不宜對眼前這個不諳世事的少女直言。
“或許是前朝餘孽，或許是某些利欲熏心、妄圖以公主為質要挾陛下的狂徒。”他選擇了相對模糊卻也能解釋得通的理由，“世間總不乏鋌而走險之人。公主不必過於憂心，經此一事，陛下定會加強戒備，不會再給宵小可乘之機。”
他的回答並未完全消除晉陽公主的疑慮，但他沉穩的語氣本身就像是一種安慰。她低下頭，看著手中的水囊，小聲道：“今天……死了好多人……張將軍他們……”
她的聲音哽咽了，帶著濃濃的悲傷和後怕。那些活生生的護衛，早上還精神抖擻，此刻卻已變成冰冷的屍體。
“戰爭與陰謀，總會伴隨犧牲。”東方墨的聲音依舊平靜，卻並非冷漠，而是透著一種看透世事的滄桑與無奈，“他們為護衛公主而死，儘到了軍人的職責，死得其所。公主若能安然回宮，便是對他們最好的告慰。”
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