次日清晨，太極宮承天門城樓上的報曉鼓聲，似乎比往日更加沉悶，一聲聲敲在等候入朝的百官心頭。空氣中彌漫著一種無形的壓抑，連秋日初升的陽光，透過微薄的晨霧灑在禦道兩旁肅立的儀仗衛士甲胄上，也泛不起絲毫暖意，反而映出一片冷冽的寒光。
幾乎所有夠品級參與常朝的官員，都已通過各自渠道，隱約感知到昨夜宮中不同尋常的動靜。皇帝深夜密召房、長孫二位重臣，兩儀殿燈火徹夜未熄，種種跡象都表明，一場關乎朝局走向的巨大風暴即將來臨。無數道目光，或明或暗，或擔憂或窺探，都聚焦在文官班列首位那個身著紫色朝服、手持象牙笏板的身影——司徒、宋國公蕭瑀身上。
蕭瑀竭力維持著平日裡的肅穆威儀，腰背挺得筆直，花白的胡須梳理得一絲不苟。然而，若有人細看，便能發現他眼底深處難以掩飾的疲憊與血絲，緊握笏板的指節因用力而微微泛白。昨夜府中心腹雖未能探知宮闈具體，但那不同尋常的寂靜與馮德親自出宮的神秘行蹤，已讓他如坐針氈。他心中反複推演著各種可能，最大的擔憂，便是洮州之事東窗事發。此刻，他隻能強自鎮定，將一切希望寄托於皇帝對關隴舊族勢力的忌憚，以及那些證據可能存在的“不完整性”上。
“陛下駕到——”內侍悠長的唱喏聲打破死寂。
李世民身著赭黃龍袍，頭戴通天冠，在儀仗簇擁下緩步登上禦座。他的麵容平靜無波，甚至比往日更添幾分溫和，但那雙掃視群臣的眸子，卻如古井寒潭，深邃得讓人不敢直視。尋常的禮儀程序過後，殿中監唱道：“有本早奏，無事卷簾。”
按照慣例，本該有官員出班奏事，但今日，大殿之上一片詭異的沉默。所有人都屏息凝神，等待著那預料之中的“驚雷”。
李世民似乎並未察覺這異常的氣氛，目光緩緩掠過眾臣，最終定格在蕭瑀身上，開口了，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴：“蕭愛卿。”
蕭瑀心頭猛地一顫，連忙出班，躬身應道：“老臣在。”
“愛卿三朝元老，德高望重，於國有大功。如今年事已高，仍為國事操勞，朕心實有不忍。”李世民的話語聽起來充滿了體恤之情，“朕觀近日愛卿鬢角又添白發，可是政務過於繁重所致？”
蕭瑀心中一緊，皇帝越是這樣和風細雨，他越是感到不安，隻能謹慎答道：“老臣蒙陛下信重，敢不竭儘全力？些許辛勞，分所應當。”
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李世民微微頷首，露出讚許之色：“愛卿忠心可嘉。然，朕以為，棟梁之材，亦需善加保養。為使愛卿能更好地為朕分憂，頤養天年，朕決議，加授愛卿為太子太傅，晉爵一級，賜金印紫綬，允其開府儀同三司。望愛卿能以其深厚學識與經驗，多多輔佐太子，匡正得失。”
此言一出，滿朝嘩然！
太子太傅，乃是東宮三師之一，地位尊崇無比，名義上是太子的老師，是無數臣子夢寐以求的榮譽巔峰。開府儀同三司，更是極高的禮遇，意味著其儀仗待遇可比照三公。然而，在場的都是浸淫官場多年的老手，誰不明白，這看似隆恩浩蕩的晉升背後，隱藏著怎樣的玄機？司徒已是極品，再加太子太傅，不過是錦上添花，而“開府”之權，對於早已位極人臣的蕭瑀而言，實際意義有限。最關鍵的是，這道任命，隻字未提蕭瑀原本擔任的、掌握實際行政權力的宰相（如尚書仆射或中書令等）職務！
這分明是明升暗降，是要將蕭瑀從帝國的權力核心——宰相議事堂中，“禮送”出去！
蕭瑀的臉色瞬間變得煞白，儘管早有預感，但當這杯“敬酒”真的端到麵前時，那其中的苦澀與冰冷，幾乎讓他站立不穩。他清晰地感受到了禦座上那道目光中的冰冷警告：你的罪證，朕已掌握；給你體麵，是看在舊勳和穩定上；若再不識抬舉，下一步便是雷霆萬鈞！
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