酥油燈的火苗不安地跳動著，將東方墨和鬆讚乾布的身影在牆壁上拉扯出扭曲而巨大的陰影。靜室內的空氣仿佛凝固了，隻剩下兩人之間無聲的目光交鋒，以及那燈芯燃燒時細微的劈啪聲。
鬆讚乾布強壓下心頭的驚濤駭浪，緩緩鬆開緊握刀柄的手，走到主位坐下，試圖重新掌控局麵。他指了指對麵的蒲團：“無論你是人是神，既然來了，便是客。坐。”
東方墨也不推辭，依言坐下，姿態從容，仿佛他才是此地的主人。他並未急於開口，隻是平靜地看著鬆讚乾布，那目光讓年輕的讚普感到一種前所未有的壓力，仿佛自己所有的雄心、憂慮、甚至內心深處的一絲恐懼，都被對方一覽無餘。
“你方才所言，不過是挑撥離間的誅心之語。”鬆讚乾布率先打破沉默，語氣刻意保持威嚴，“論欽陵是我吐蕃棟梁，為我開疆拓土，功勳卓著。我若疑他，豈非自毀長城？”這話既是在反駁東方墨，也是在堅定自己的信念。
東方墨嘴角勾起一絲極淡的弧度，似笑非笑：“讚普雄才，自然明白‘功高震主’並非虛言。長城固然重要，但若這長城有了自己的意誌，甚至開始遮蔽王庭的陽光，讚普又當如何？在下並非要讚普即刻處置功臣，隻是提醒讚普，雄鷹翱翔於天，離不開地麵的掌控。更何況……”他話鋒一轉，目光掃向窗外漆黑的夜空，“這隻雄鷹如今正與另一隻巨鷹（指大唐）纏鬥，若其羽翼過於豐盈，以致忘了歸巢之路，甚至欲借巨鷹之力反哺自身，讚普又該如何自處？”
這話如同毒刺，精準地紮進了鬆讚乾布最敏感的神經。他確實擔心論欽陵勢大難製，更擔心前線將領擁兵自重，甚至與敵方產生某種不可告人的默契。東方墨的話，將他潛意識裡的恐懼赤裸裸地揭露出來。
“你到底想說什麼？”鬆讚乾布的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的沙啞。
“我想與讚普做一筆交易。”東方墨終於切入正題，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的分量，“一筆能讓讚普穩固王權，又能讓吐蕃免於長期消耗，甚至可能獲得更大利益的交易。”
“交易？”鬆讚乾布眯起了眼睛，“用何交易？”
“用眼前這場戰爭的終結，以及未來邊境的暫時安寧。”東方墨緩緩道，“讚普可下令，命論欽陵停止進攻，後撤百裡，與我大唐劃定臨時界線，互不侵犯。作為回報，大唐可默認讚普對象雄等地的實際控製，並開放有限的邊境互市，提供吐蕃急需的茶葉、絲綢與部分醫藥技術。”
“哼！”鬆讚乾布冷哼一聲，“我大軍勢如破竹，為何要後撤？區區互市，豈能抵我將士血戰之功？”
“勢如破竹？”東方墨輕輕搖頭，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“據在下所知，貴軍雖占地理之利，然攻堅傷亡亦是不小，補給線漫長，國內青壯抽調過多，已有部落怨聲載道。而我大唐，國力雄厚，陛下雖不欲長期消耗，但若被逼無奈，傾力一戰，讚普以為，論欽陵將軍能擋多久？屆時，戰火蔓延，吐蕃國內空虛，那些對噶爾家族不滿的勢力，又會作何反應？”
他頓了頓，目光銳利地看向鬆讚乾布：“更何況，讚普真以為，前線所有的‘捷報’，都毫無水分嗎？論欽陵將軍為了維持攻勢，向王庭索要更多資源，是否會……誇大其詞？”
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鬆讚乾布臉色微變。東方墨的話，句句戳中要害。他並非對前線的實際情況一無所知，隻是被連續的“勝利”和論欽陵的威望所影響。此刻被一個神秘人點破，心中疑慮更甚。
“這隻是你一麵之詞。”鬆讚乾布強自鎮定。
“是不是一麵之詞，讚普自有渠道可以核實。”東方墨淡然道，“在下還可以送給讚普一個消息：貴國東部幾個與論欽陵家族素有嫌隙的部落，近來似乎與我大唐邊境的某些商人往來異常密切。當然，這或許隻是正常的貿易。”
這輕描淡寫的一句話，卻像一把重錘砸在鬆讚乾布心上。內部不穩，外有強敵，前方將領可能擁兵自重甚至欺瞞……種種不利因素被東方墨串聯起來，構成了一幅令人不寒而栗的畫麵。
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