夕陽以一種近乎悲壯的姿態，向著遠方的地平線沉墜。天邊的雲霞被點燃，從絢爛的金橙漸次化為深沉的紫紅，最後凝固成一道宛如創口般的暗紅血痕，橫亙在蒼茫的天際。浩瀚的沙海貪婪地吸吮著白日最後的熱量，溫度開始迅速流失，空氣中彌漫起一絲沁骨的涼意。白日的灼熱與喧囂漸漸隱去，取而代之的是一種曠野黃昏特有的、令人心頭發緊的寂靜，唯有風聲依舊，卻仿佛也放低了音量，變得詭秘而幽長。
東方墨沿著一條被無數商旅車馬、駱駝蹄印艱難踩踏出來的古道，不疾不徐地前行。這條道路蜿蜒在沙丘與戈壁灘之間，一側是起伏的金色沙海，另一側則是布滿了黑色礫石、一望無際的荒原，視野相對開闊。遠處，一片稀稀拉拉的胡楊林的輪廓在暮色中顯現，如同堅守陣地的殘兵，虯曲的枝乾指向天空，預示著附近可能存在水源和一處可供歇腳的綠洲。
然而，這片看似被寂靜統治的土地，危機往往潛藏在最平靜的表象之下。就在東方墨距離那片胡楊林尚有數裡之遙時，一陣異樣的聲音順風隱約傳來。起初是極其微弱的，混雜在風聲裡，像是錯覺。但很快，那聲音便清晰起來——是兵刃激烈碰撞的鏗鏘聲、駝馬受驚的嘶鳴悲啼、人類發出的充滿恐懼的尖叫與絕望的呼喝，還有一陣陣囂張狂野的呼哨與吼叫。
東方墨的腳步倏然停住，平靜的眼眸瞬間銳利如電，精準地投向聲音來處。沒有絲毫猶豫，他身形微動，真氣自然流轉，足尖在沙地上輕輕一點，便如一道貼地疾飛的青影，悄無聲息卻又迅捷無比地掠向附近一座較高的沙丘。伏低身體，借著暮色和沙丘棱線的掩護，他向下方的古道隘口望去。
眼前的景象，赫然是一幅人間慘劇的生動描繪。
一支規模不小的商隊，約有三四十峰駱駝、十幾輛大車，此刻正陷入了絕境。他們顯然是想在天黑前趕到那片綠洲，卻在這處相對開闊、利於馳騁的隘口遭到了致命伏擊。圍攻他們的，是大約五六十騎剽悍的馬賊。這些馬賊身著雜色的皮襖或布袍，頭上裹著擋沙的頭巾，臉上大多蒙著布，隻露出一雙雙閃爍著貪婪與殘忍凶光的眼睛。他們胯下的戰馬矯健靈活，在商隊周圍來回奔馳、穿插、切割，如同狼群圍獵溫順的牛羊。
商隊的護衛們正在拚死抵抗，但人數和戰力明顯處於下風，不斷有人倒下，鮮血染紅黃沙。貨物散落一地，女眷和孩子的哭聲被喊殺聲淹沒。馬賊的首領，一個魁梧凶悍的漢子，騎在神駿黑馬上，揮舞彎刀，發出得意的狂笑，指揮著手下步步緊逼。
東方墨眉頭微蹙。他生性淡泊，不喜紛爭，但絕非冷血之人。眼見此等屠戮弱旅、劫掠商賈的惡行，胸中一股俠義之氣沛然而生。隱世家族的教誨是“觀天下勢，行心中義”，此刻，路見不平，心中之“義”便是出手相助。他甚至未曾去想這是否會暴露行蹤或卷入麻煩，身形微動，便欲如青煙般掠下沙丘，直取那馬賊首領——擒賊先擒王，最快平息禍端。
然而，就在他即將動如脫兔的刹那，異變突生！
戰場側翼，靠近那片胡楊林的方向，一道清越激昂的長吟，竟壓過了現場的喊殺與悲鳴，破空而來：
“君不見昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然！”
聲如金石相擊，激越昂揚，帶著一股沛然莫之能禦的豪俠之氣！
伴隨著這聲長吟，一道白色的身影，宛如一隻搏擊蒼穹的俊逸白鶴，自一棵高大胡楊樹的樹冠之中衝天而起！其人身姿瀟灑，在空中一個美妙的回旋，借著下墜之勢，如同一道白色的閃電，手中長劍化作點點寒星，徑直射向馬賊陣勢最為密集的後方！
“好俊的輕功，好強的氣勢！”東方墨眼中閃過一絲驚異與讚賞。他按下了即刻出手的衝動，決定暫且觀望。這突如其來的第三者，身手不凡，且顯然是仗義出手，或許無需自己介入，戰局已有轉機。他的目光，如同最冷靜的旁觀者，瞬間鎖定了那道白色的身影。
那是一位年輕公子，約莫二十出頭年紀，麵容俊朗，眉宇間自帶一股疏狂不羈的俠氣，身著月白色勁裝，行動間灑脫飄逸。他劍法精妙，並非沙場搏命的狠辣路數，而是帶著一種詩畫般的韻律美感，卻又招招製敵要害。劍光閃爍間，如流水行雲，又如電閃雷鳴，口中詩句不絕於耳：
“琉璃玉匣吐蓮花，錯鏤金環映明月！”
詩句與劍招相輔相成，每一句詩出，便有一名馬賊應聲倒地，或被挑飛兵刃，或被點中穴道，瞬間失去了戰鬥力。其風采卓然，竟將血腥廝殺舞成了一曲詩劍交響的華章。他的出現，立刻吸引了大量馬賊的注意力，尤其是那名魁梧首領，驚怒交加，吼叫著指揮手下圍攻這突然殺出的程咬金。
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