當郭震在軍營轅門應對、於裴行儉帳內展露才華之際，東方墨的身影，已如一滴融入沙海的水珠，悄無聲息地消散在白水城錯綜複雜的街巷與人群之中。他的行動，與郭震的明路揚鞭截然相反，如同月光下的暗影，悄然鋪展，編織著一張無形之網。
城西“五味”茶肆
這是一間看似普通的茶肆，客人三教九流，喧鬨嘈雜。東方墨換上了一身半新不舊的粟特商人常穿的條紋長袍，頭戴小帽，臉上略施手段，掩去了幾分過於出眾的俊逸，多了些風霜痕跡。他獨自坐在角落，麵前擺著一壺廉價的磚茶，幾碟乾果，耳朵卻如同最精密的儀器，捕捉著四麵八方湧來的信息碎片。
“……咄陸部的使者前天悄悄進城了，住在阿史那家的別院……”“……吐蕃？哼，他們的商人帶來的可不隻是麝香，南邊那個小綠洲，最近多了些生麵孔……”“……唐軍？裴參軍倒是厲害，可上麵撥給的糧餉總是不足，下麵的兄弟難免有怨言……”
這些零碎的信息，如同散落的珍珠，在東方墨的腦海中迅速串聯、甄別、歸類。他偶爾會與鄰桌某個看似潦倒的突厥老兵搭話，用流利的突厥語聊起草原的天氣和馬經，不經意間，便能套出某個部落頭領近期的動向；或是與一個愁眉苦臉的漢人小吏對飲兩杯，傾聽其對官場瑣事和物資調配的抱怨，從中分析出安西都護府內部的一些運轉情況和潛在矛盾。
離開茶肆時，他已與那突厥老兵“偶遇”了三次，並“恰好”用隨身攜帶的、效驗極佳的金瘡藥，緩解了對方多年的關節舊痛。老兵感激涕零，渾然不覺自己已成了“墨羽”網絡一個極其外圍、卻可能在某些時刻提供關鍵線索的眼線。
南門“絲路彙通”貨棧後院
夜色深沉，貨棧後院卻亮著微弱的燈光。貨棧主人，一位名叫康薩保的粟特老商人，正對著賬本唉聲歎氣。一批緊要的貨物被卡在西突厥動蕩的區域，資金周轉不靈，眼看就要蒙受巨大損失。
就在這時，一道青影如鬼魅般出現在院中，無聲無息。康薩保嚇了一跳，正要呼喊，卻見來者摘下風帽，露出東方墨平靜的麵容。
“閣下是？”康薩保警惕地按住桌下的短刀。
“一個能幫你解決麻煩的人。”東方墨的聲音低沉而富有磁性，直接點破了康薩保麵臨的困境，甚至說出了那批滯留貨物的具體細節，仿佛了如指掌。
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康薩保大驚失色。東方墨卻不慌不忙，提出一個方案：他可以通過一條隱秘的、繞開主要衝突區域的小道，將消息和部分定金傳遞給滯留在那邊的商隊接頭人，引導他們設法將貨物轉運出來。作為交換，康薩保需要利用其商隊往來之便，留意並傳遞一些“無關緊要”的西域各城動態和流言。
康薩保將信將疑，但困境當前，隻得死馬當活馬醫。東方墨當場繪製了那條小道的簡圖，其精確程度讓常年在西域行走的康薩保都暗自咋舌。更令他震驚的是，幾天後，消息傳來，貨物果然開始沿著那條小道艱難轉運。
康薩保不知道的是，那條小道的信息，源自東方墨前幾日“偶遇”的一位被部落仇殺逼迫、躲入深山的向導，東方墨助其療傷並安置了家小，換來了這條鮮為人知的路徑。自此，康薩保的貨棧，在東方墨巧妙的手段和實實在在的利益捆綁下，成了“墨羽”網絡中一個重要的信息中轉站。
北區陋巷，深夜
一個黑影踉蹌著竄入狹窄的巷道，身後是緊追不舍的、明顯是軍中好手的腳步聲。黑影肩頭中箭，鮮血染紅了衣襟。他是吐蕃派往西突厥的密使之一，身份暴露，正被唐軍緝捕。
眼看就要被追上，巷子深處的一扇木門卻無聲無息地開了一道縫。一隻強有力的手將他猛地拽了進去，門隨即關上，追兵從巷口呼嘯而過。
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