神功元年（公元697年）深秋，東北向島鏈航線，“破曉號”航海日誌節選。
“…自離霞嶼州主航道第七日，沿預定島鏈向東北偏東方向航行。此段海域島礁星羅，海流錯綜，然水深尚可，天氣晴好時視野極佳。沿途所見島嶼，多覆蓋茂密熱帶林莽，間有火山跡象，淡水補給點三處，均記錄入《東拓海圖·乙字號補遺》。土著居民稀少，所見者皆以漁獵為生，對吾等友善而好奇，交易以鐵針、粗布換取鮮果、清水。艦載蒸汽機運行平穩，輔以風帆，日行百裡有餘……”
日誌的書寫在這裡停頓了。不是因為無事可記，恰恰相反。
執筆的航海長放下羽毛筆，揉了揉因長時間凝視遠方而有些酸澀的眼睛，再次舉起單筒望遠鏡，望向艦首右前方那片已經持續觀察了將近兩個時辰的海域。他的眉頭緊鎖，臉上寫滿了困惑與一絲不易察覺的敬畏。
那裡，本該是空闊的海天相接之處，此刻卻被一片異常濃厚的、乳白色的霧氣所籠罩。霧氣並非均勻散布，而是凝聚成一團範圍約莫有數裡方圓的、邊緣清晰卻又緩緩流動的奇特雲牆，穩穩地“坐”在海麵上方。時值午後，秋陽本應烈烈，但陽光照射在這片霧牆上，卻仿佛被吞噬或柔化，隻在其表麵暈染開一層淡淡的、珍珠般的光澤，非但不顯陰沉，反而透著一股難以言喻的潔淨與靜謐。霧牆之內，景象朦朧莫辨，隻能依稀看到有參差的、顏色深於霧氣的影子，似是山巒輪廓。
更奇的是，以這片霧區為界，周遭的海域呈現出截然不同的狀態。霧區之外，海風平穩，波浪規律；而霧區附近，風仿佛遇到了無形的阻礙，變得紊亂而輕柔，海麵也異常平滑，猶如一塊巨大的、微微蕩漾的深藍色綢緞。空氣裡，隱隱傳來一種極其淡雅、混合了多種未知花草與水汽的清甜氣息，聞之令人精神一振，心胸為之一闊。
“方位、距離複核無誤？”東方墨沉穩的聲音在航海長身側響起。他與青鸞不知何時已來到艦橋前端。
“回元首，”航海長連忙躬身，“根據星象測算與海圖比對，前方霧區所在位置，確為李恪代理人密報中所提及、以及本地流傳的‘疑有陸影’之海域。此前多次航行至此，或因天氣，或因航線偏差，皆未如此清晰地觀測到此等規模的穩定霧區與……其中隱現的陸影。”
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青鸞極目遠眺，她的目力遠勝常人，靈覺更是敏銳非凡。她凝視著那片霧牆，緩緩道：“此霧……非比尋常。並非尋常海霧之濕冷渾濁，其性中正平和，且內蘊生機。墨哥，你感覺得到嗎？這周遭天地靈氣的流動，似乎在向那片霧區微微彙聚，雖極其緩慢隱晦，但確有其勢。”
東方墨微微闔目，靈台空明，神識如細絲般向遠處延伸。片刻，他睜開眼，眸中閃過一絲訝異與了然：“不錯。若非親臨其境，仔細感應，極易忽略。此地海流、地脈、乃至高空之風向，似乎暗合某種天然陣勢，將這方圓數百裡內的稀薄天地靈氣，緩緩導引、彙聚於此。這霧氣，恐怕便是靈氣凝聚到一定程度，與海上水汽結合所生的異象。長年累月，內中不知滋養出何等光景。”
他當機立斷：“放緩航速，保持安全距離環繞霧區觀測。放下小艇，我與你母親親往近處探查。命令隨艦術算院學士，記錄此地所有異常氣象、水文、磁針數據。”
“破曉號”龐大的船體開始以更輕柔的姿態調整航向，如同一位謹慎的巨人在未知的門庭外踱步。蒸汽機的輸出降到最低，主要依靠調整帆麵利用極其微弱的風力保持姿態。數艘堅固的小艇被放下，東方墨與青鸞隻帶了四名精乾且口風極嚴的近衛，駕艇向著那片神秘的霧牆緩緩駛去。
越是接近，那霧牆的奇異感便越是強烈。乳白色的霧氣並非靜止，而是在緩緩地、如同有生命般流動舒卷，但無論如何流動，其整體邊界卻大致維持著。霧氣本身並不濕冷撲臉，反而帶著一種溫潤的觸感。先前聞到的清甜氣息也愈發明顯，深吸一口，不僅肺腑舒暢，連體內長久平穩運轉的真氣，都似乎活潑了一絲。
小艇在距離霧牆約百丈處停下，這個距離已能更清晰地看到霧中那些深色影子的輪廓——那確實是陸地的形狀，有高聳的山峰，也有起伏的丘陵，甚至能看到疑似瀑布的白練痕跡。
“直接進入？”青鸞問道，眼中並無懼色，隻有探究的興致。
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