馬車上搖搖晃晃，方先生清了清嗓子，開始給張金寶和陳平川，科普縣試流程。
“縣試考期一日，主要考校帖經、墨義，以《四書》為主。”
他頓了頓，神色嚴肅起來：“考場紀律森嚴，切不可交頭接耳，更不可夾帶舞弊，一旦被發現，輕則枷號示眾，重則永不錄用，你們要切記！”
張金寶聽得冷汗涔涔，小臉更白了。
張盛財一麵拍著兒子的肩膀，粗聲粗氣地安慰：“金寶啊，別怕，考不好沒關係，爹不怪你。”
轉過頭，他又壓低了聲音，對著張金寶的耳朵警告：“臭小子，你要是敢給老子交白卷，回來屁股開花！”
這變臉速度，看得陳平川差點笑出聲。
到了考場外，已是人頭攢動，黑壓壓的一片。
各路學子在家人的簇擁下，懷揣著緊張與期盼，等待著改變命運的時刻。
張金寶手心全是汗，腿肚子都在打顫。
陳平川拉了拉他的衣袖，湊到他耳邊低語：“少爺，別怕，就當是平日裡先生考校功課，把你會的都寫上去就行。記住我教你的那些竅門，能寫多少寫多少。”
張金寶感激地看了陳平川一眼，重重地點了點頭，一副視死如歸的模樣，隨著人流走進了考場。
等待的時間總是漫長的。
張靜姝在馬車裡坐立不安，一會兒掀開車簾看看，一會兒又嘟著嘴抱怨。
“爹爹，好無聊啊！我要去買糖人！”她晃著張盛財的胳膊。
張盛財正伸長了脖子往考場裡瞅，聞言不耐煩地揮揮手：“去吧去吧，讓進財陪你去，千萬別跑遠了！”
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一個高瘦的，名叫進財的家丁應聲而出。
張靜姝卻眼珠一轉，一把拉住了正要下車透氣的陳平川。
“臭書童，你也來陪我！”她揚著小下巴，不容拒絕。
陳平川看向張盛財，後者連連擺手，無奈，他隻得跟上。
張靜姝像隻剛出籠的小鳥，在街上東看看西瞅瞅，對什麼都好奇。
“臭書童，那個是什麼？”
“那是捏麵人的，用米粉捏出各種人物花鳥。”
“那這個呢？”
“這是賣糖畫的，用融化的糖稀作畫。”
陳平川幾乎是有問必答，而且回答得風趣幽默，時不時還夾雜些新奇的說法，逗得張靜姝咯咯直笑。
不過，她很快又板起小臉，故意擺出一副“也沒什麼了不起”的傲嬌模樣。
天公不作美，剛才還是晴空萬裡，轉眼間便烏雲密布，豆大的雨點劈裡啪啦地砸了下來。
三人慌忙躲到一處屋簷下。
進財見雨勢不小，便道：“小姐，你們在此稍候，我去買幾把傘來。”說完便一頭紮進了雨幕。
屋簷下隻剩下陳平川和張靜姝兩人。
雨聲淅淅瀝瀝，街上的行人也少了許多。
突然，從小巷中猛地竄出兩個蒙麵人，目露凶光，直撲二人而來！
“啊！”張靜姝嚇得尖叫。
陳平川反應極快，一把將張靜姝推向身後，自己則迎了上去，試圖阻攔。
他畢竟隻是個八、九歲的孩子，哪裡是兩個成年壯漢的對手。
其中一個蒙麵人嫌他礙事，一記手刀狠狠劈在他的後頸。
劇痛襲來，陳平川眼前一黑，身子軟軟地倒了下去。
耳邊，是張靜姝驚恐的哭喊聲，還有一個男人獰笑……
……
陳平川悠悠轉醒。
頭痛欲裂，像是前世宿醉後的狀態。
他動了動，發現全身被粗麻繩捆得結結實實，手腕勒得生疼。
四周一片漆黑，伸手不見五指。
空氣潮濕，帶著一股濃重的魚腥味，還有隱約的水浪拍打聲。
船？
他努力辨別著，船身在輕微搖晃，水聲規律。
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