風馳電掣的火車，那翱翔於天際的“雄鷹”，還有那些報紙上關於北美戰爭的詳細報道……每一件，都讓他們感到絕望。
他們終於明白，自己麵對的，是一個在文明層次上，已經完全超越了他們的龐然大物。
走進大殿，看到龍椅上那位深不可測的東方帝王，和下方那數百位神情冷漠的大夏官員，他們的心跳幾乎要停止了。
“外臣，大不列顛王國儲君喬治，叩見大夏皇帝陛下！願陛下萬壽無疆！”
英國王儲第一個反應過來，按照這幾天鴻...寺官員教的禮儀，雙膝跪地，行了三跪九叩的大禮。他的動作有些笨拙，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
有了他帶頭，其餘的使節也紛紛反應過來，爭先恐後地跪下，用各種口音的漢語，高呼著“萬歲”。
一時間，太和殿內，跪倒了一片昔日的王侯將相。
陳平川麵無表情地看著他們。他沒有讓他們平身，就這麼靜靜地看著。
時間一分一秒地過去。
大殿內，除了沉重的呼吸聲，再無其他聲響。
那些使節們跪在地上，一開始還能保持姿態，但漸漸地，他們的膝蓋開始疼痛，額頭冒出冷汗，身體也開始微微顫抖。
這是一種無聲的折磨，比任何嚴厲的斥責都更具威力。
陳平川要的就是這個效果。他要讓他們在身體的痛苦和精神的煎熬中，徹底記住誰才是這個世界的主人。
足足過了一炷香的功夫，陳平川才緩緩開口。
“都起來吧。”
使節們如蒙大赦，掙紮著從地上爬起來，一個個都狼狽不堪。
“朕聽說，你們不遠萬裡來到我大夏京城，是來請求朕的寬恕的？”陳平川的語氣平淡，聽不出喜怒。
“是，是！”法國臨時總統連忙上前一步，用帶著濃重口音的漢語說道，“尊敬的皇帝陛下，我們為過去對大夏帝國犯下的罪行，感到萬分的懊悔和懺悔。我們願意接受大夏帝國的一切懲罰，隻求陛下能給我們一條生路。”
“生路？”陳平川的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，那弧度裡帶著一絲嘲弄，“你們的軍隊兵臨我大夏藩屬安南國門之時，可曾想過給他們一條生路？你們的美利堅盟友，用軍火支持沙俄侵占我遼東之地時，可曾想過給我大夏百姓一條生路？”
他的聲音陡然轉厲：“你們在世界各地，燒殺搶掠，販賣奴隸，建立殖民地，可曾給過那些土著民族一條生路？！”
一連串的質問，句句誅心。
使節們的臉色瞬間變得慘白，冷汗涔涔而下。
“朕，可以不殺你們。”陳平川話鋒一轉，身體微微前傾，一股無形的威壓籠罩了整個大殿，“但，死罪可免，活罪難逃。”
他伸出一根手指。
“第一，戰爭賠款。法國，賠償我大夏白銀三千萬兩。英國，賠償五千萬兩。普魯士、奧地利，各一千萬兩。其餘諸國，視情況而定。這筆錢，十年內還清。還不起，朕的艦隊，隨時可以去你們的港口‘訪問’一下。”
這個數字，是之前《柏林和約》的好幾倍。但此刻，沒有一個使節敢提出異議。他們知道，這是買命錢。
“第二，開放全部通商口岸。”陳平川繼續說道，“我大夏的商船，可以在你們任何一個港口自由停靠、貿易，你們不得以任何理由征收關稅。我大夏的子民，在你們境內，享有治外法權。”
這是赤裸裸的經濟侵略和主權踐踏。但使節們隻能點頭稱是。
“第三，也是最重要的一條。”陳平川的目光掃過每一個人，“從今日起，你們各國，必須全麵推行我大夏的教育體係。在你們的首都和主要城市，建立‘大夏學堂’，教材由我大夏翰林院統一編撰，教師由我大夏派遣。所有貴族和官員的子女，必須入學。每年，你們還要選派最優秀的一百名學生，來我大夏皇家理工學院留學，費用自理。”
此言一出，滿場皆驚。
就連趙康、秦鋒這些大夏的重臣，都有些意外。他們沒想到，皇帝會提出如此釜底抽薪的一招。
戰爭賠款，總有還完的一天。經濟特權，也可能因為國力變化而改變。
唯有文化和思想的征服，才是最徹底，最長久的。
讓他們的下一代，從小學習大夏的語言，接受大夏的價值觀，那麼再過幾十年，整個歐洲，都將從精神上，成為大夏的一部分。
英國王儲的嘴唇動了動，他想反駁，想說這有損大英帝國的尊嚴。但當他迎上陳平川那冰冷的目光時，所有的話都堵在了喉嚨裡。
他想起了那些在英吉利海峽被擊沉的戰列艦，想起了那些在巴黎城下潰敗的軍隊，想起了那些翱翔天際的“雄鷹”。
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