“你倒是會挑時機。”謝昭臨輕笑出聲。
“彼此彼此。”周芷蘭也笑了，那笑意卻未達眼底，“你留我一命，不就是看中我的價值嗎？”
謝昭臨眯起眼：“你倒是自信。”
“不是自信。”周芷蘭搖頭，“是利益。”
“你我各取所需，僅此而已。”
謝昭臨沉默片刻，忽然輕笑一聲：“好。”
周芷蘭唇角微揚，眼中閃過一絲如釋重負的神色。
“不過——”
謝昭臨忽然抬手，一縷黑氣瞬間鑽入周芷蘭的眉心，“我總得留點後手。”
周芷蘭渾身一僵，卻沒有反抗，隻是平靜地看著她：“可以理解。”
謝昭臨收回手，淡淡道：“你若敢背叛我，這縷煞氣會直接絞碎你的神魂。”
“放心。”周芷蘭微微一笑，“我比你更怕死。”
謝昭臨盯著她，半晌，忽然問道：“你就不怕我反悔？”
“怕。”周芷蘭向前邁了半步，“但我很確定……”她突然壓低聲音，“你不想被那些人發現。”
謝昭臨眼中閃過一絲冷意，卻沒有反駁。
“明日一早我來接你。”
當周芷蘭終於踏出門檻時，這才驚覺裡衣早已被冷汗浸透。
藏在袖中的左手死死攥著一張皺縮的符籙，那是她最後的保命手段。
方才那一刻，謝昭臨身上爆發的殺意幾乎凝成實質，她真的感覺到對方要殺她。
好在她忍住了。
——也成功了。
謝昭臨注視著那道逐漸遠去的身影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
指尖摩挲著玉簡邊緣，一縷黑氣滲入其中，玉簡表麵泛起微光，浮現出文字與路線圖。
神識掃過的刹那，她眉梢微挑，來的那名金丹修士竟是徐長明。
當年在合歡宗時，這位外門執事最是“勤勉”，每月初一的巡查從不錯過，專挑那些依附宗門的大修仙世家“拜訪”。
宗門上層對此心知肚明，卻始終睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟這些“孝敬”最終會有五成流入宗門庫房，餘下的……就當是給這位“勤勉”執事的辛苦錢了。
“城南李宅、城西柳巷、周家別院……”
百年前這般粗淺的布置尚能糊弄些新入門的弟子，如今……
倒是省了她不少功夫。
……
窗外傳來第一聲雞鳴時，謝昭臨收起玉簡，黑氣在經脈中緩緩流轉。
“咚咚咚。”
輕微的叩門聲響起，節奏兩長一短，是她和周芷蘭約定的暗號。
取出人皮麵具，麵具覆麵的瞬間，謝昭臨的容貌開始扭曲——顴骨增高，眼角下垂，眼角生出細紋。
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待最後一絲波動消失時，銅鏡中已是一位麵容冷峻的中年女修，連周身氣息都變得平平無奇。
屋外，周芷蘭正捧著一個紫檀木匣立在階下，晨光裡少女一襲素白襦裙，脖頸淤痕被雪狐裘巧妙遮掩。
唯腰間一枚青玉禁步泄露些許端倪——那是周家嫡係才有的飾物。
“周家客卿令。”她雙手奉上木匣，指尖在匣底某處浮雕上輕輕一叩，“七叔今早才批的。”
謝昭臨挑眉。
匣中玉牌鎏金嵌玉，正麵“客卿”二字銀鉤鐵畫，背麵三葉青蓮栩栩如生——這分明是周家核心客卿才有的令信，絕非旁係子弟能輕易取得。
“你七叔……”
“寅時三刻突發心魔。”周芷蘭抿唇一笑，從袖中滑出塊留影石，“幸好我送藥及時。”
留影石映出昏暗廂房：床榻上的中年男子突然抽搐，少女慌忙喂藥，卻在俯身時不著痕跡地調換了枕邊令簽。
畫麵最後定格在男子虛弱遞出令牌的手。
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