次日，論道會。
論道會設在周家正廳，四周垂著青紗帳，案幾上擺著靈果與清茶。
徐長明端坐主位，身旁是幾位周家長老，謝昭臨則被安排在右側。
“明月道友。”徐長明舉杯示意，“聽聞您對茶道了解頗深，不知對這雪頂含翠有何見解？”
謝昭臨輕啜一口，淡淡道：“茶是好茶，隻可惜……”
“可惜什麼？”坐在對麵的李家主忍不住問道。
“可惜水不對。”謝昭臨放下茶盞，指尖在杯沿輕輕一敲，“雪頂含翠當配天山雪水，這用的卻是北崖寒潭水，雖清冽，卻少了幾分綿柔。”
李家主聞言，猛地一拍桌案：“妙啊！陸老家主當年也是這般說的！”
廳內頓時一靜。
徐長明的目光在李家主和謝昭臨之間來回掃視，眼底閃過一絲探究：“李家主與陸老家主相熟？”
“何止相熟！”李家主大笑，“當年我與陸兄一同遊曆天山，他還特意取了雪水回來泡茶，說唯有天山雪水才能配得上這雪頂含翠……”
話題就這樣被引到了陸家。
李家主滔滔不絕地講著陸家的往事，謝昭臨偶爾插上一兩句，恰到好處地補充細節，
徐長明聽著，眼中最後的疑慮終於消散。
“明月道友與陸家如此熟稔？”他終於忍不住問道。
謝昭臨微微一笑：“十年前在陸家小住過一段時日，承蒙陸老家主指點棋藝。”
“原來如此。”徐長明點頭，似乎終於放下了疑慮。
論道會結束後，謝昭臨獨自走在回聽荷軒的路上，轉過一道回廊，周芷蘭突然從假山後閃出，低聲道：“成了。”
“徐長明先前派人去查陸三小姐的下落。”她唇角微勾，“但我已經提前放出消息，說她在南嶺發現了珍稀靈藥，至少要三個月才能回來。”
“接下來，他的注意力就該轉移到別的地方了。”
二人相視一笑，默契地轉身離去。
……
聽荷軒內。
謝昭臨指尖輕點著茶盞，距離論道會已過去半月。
徐長明果然如周芷蘭所料，被李家家主纏得脫不開身——那位一心想要巴結合歡宗的李家主，整日拉著徐長明品茶論道，變著法子打探宗門收徒的標準。
“前輩。”
周芷蘭推門而入，手中捧著一個青玉匣子，她今日穿了件高領襦裙，脖頸處係著條淺色絲巾。
“七叔讓我送來的靈藥。”她將匣子放在案幾上，聲音平靜，“說是對經脈傷勢有益。”
謝昭臨打開匣子，裡麵整齊碼放著三株雪靈芝，兩瓶玉髓液，還有一小包用紅綢裹著的粉末——正是她前日隨口提過的冰魄粉。
周芷蘭又從袖中取出一張清單，謝昭臨掃了一眼，上麵列著各類靈藥，其中幾味恰好是她需要的。
她指尖輕點桌麵：“令尊行方便了？”
周芷蘭微微一笑：“他早就不滿周家的資源分配了。”
周家雖是修仙世家，但資源有限，各房各支明爭暗鬥，誰都想多分一杯羹。
周芷蘭的父親雖是靈藥坊管事，但每月能調配的靈藥份額卻受家主一脈壓製，尤其是周二少爺那一支，仗著家主寵愛，屢次克扣旁支資源。
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“周二前日來我院裡鬨過。”周芷蘭忽然道，“說我偷了他的凝神香。”
“你偷了？”謝昭臨挑眉。
“自然沒有。”周芷蘭輕笑一聲，“隻是父親‘暫管’了那批靈藥。”她輕抿了一口茶水，這才繼續道。
“畢竟……有些賬目，總要有人記清楚。”
謝昭臨會意，這位靈藥坊管事，怕是暗中記下了不少主家的把柄。
周二少爺如今拿不到靈藥，第一個懷疑的自然是與他素有嫌隙的周芷蘭。
周芷蘭指尖輕撫頸間絲巾，唇角微揚：“今日他的凝神香怕是所剩無幾了。”她抬眸望向院門方向，“您猜……他多久會來興師問罪？”
謝昭臨抬眸，目光落在周芷蘭頸間的絲巾上——看似素雅的綢緞上，隱約浮動著幾不可察的紋路。
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