周芷蘭求的，是她手裡最關鍵的那一枚棋。
謝昭臨摩挲著儲物袋，那裡裝著的，是那日從邪修身上掉下的令牌。
能換什麼？
周芷蘭入內門的機會？身份的掩護？還是日後……合歡宗內多一枚暗棋？
謝昭臨指節微微收緊，骨牌邊緣刺入掌心，滲出一絲血跡。
若周芷蘭當真帶著它入宗，徐長明會信幾分？若她轉手獻給長老……
窗外風聲驟起，吹散了簷角最後一滴積水。
謝昭臨將骨牌收回儲物袋，指尖殘留的黑氣緩緩散去。
——還不是時候。
她轉身走向內室，從儲物戒中取出早已備好的靈藥。
一瓶玉髓丹，三株百年雪靈芝，還有一小盒取自黑袍人儲物袋的陰屬性靈草。
這些足夠她修複經脈了。
翌日清晨，周家上下震動。
周二少爺“畏罪潛逃”的消息傳遍全府，而更令人震驚的是，午時剛過，周家弟子就在斷魂崖下發現了他的屍首——麵目全非，隻剩腰間那枚染血的玉牌能證明身份。
同日，周墨軒親自將七成靈脈資源交予徐長明，並附贈一隻精致的儲物袋。
徐長明接過時，指尖在袋口輕輕一探，滿意地點點頭，同時意味深長地看了眼站在一旁的周芷蘭：“芷蘭姑娘果然聰慧過人。”
接下來的日子，聽荷軒的大門無聲緊閉。
謝昭臨對外宣稱閉關療傷，實則每日以靈藥溫養經脈，一點點修複著煞氣對經脈造成的損傷。
院外偶爾傳來腳步聲，是周家弟子奉命送來的靈食與清水，但無人敢打擾。
徐長明仍留在青陽城沒有離開，依舊在尋找邪修的線索，他偶爾會去看望周芷蘭，送些丹藥和書籍，周家上下看在眼裡，無人敢為難她。
周玄山出關後，雖震怒於兒子的死，但在周墨軒和幾位長老的勸說下，終究沒有大動乾戈。
一切仿佛塵埃落定。
一個月後。
聽荷軒內，謝昭臨緩緩睜開眼。
經脈的損傷已經完全修複，修為也穩固在了煉氣期大圓滿，雖未突破築基，但經脈的韌性卻比受傷前更勝一籌。
“前輩。”
一道清冷的聲音從院門處傳來。
周芷蘭站在石階下，她手裡捧著一個青玉匣子，匣麵刻著周家藥坊的徽記。
“聽說您今日出關，父親讓我送些丹藥來。”
謝昭臨接過玉匣，神識一掃便知裡麵裝著三枚上品養氣丹——這在資源緊缺的周芷蘭這裡，已是相當貴重的東西。
“看來你父親在藥坊站穩腳跟了。”
周芷蘭唇角微揚：“托前輩的福。”
她隨謝昭臨步入內室，指尖在茶案上輕輕一點，一縷隔音禁製無聲展開。
“周家最近不太平。”她斟了杯茶，聲音壓得極低，“家主出關後，借口幫徐長明清查邪修，把七叔安插在靈脈司的人換了大半。”
茶水在杯中打了個旋，映出她微冷的眉眼。
“七叔的反擊來得更快。”周芷蘭指尖輕點案幾，“三日前，家主最得力的心腹突然暴斃——”她唇角微揚，“死狀與二哥如出一轍。”
謝昭臨眸光微閃。
“徐長明借機徹查，指認是邪修所為。”周芷蘭繼續道，聲音帶著幾分玩味，“結果查出九長老私吞靈石，四長老盜賣靈藥……”她忽然輕笑出聲，“連七叔的寶貝兒子都牽扯其中。”
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“本想借刀殺人，卻引火燒身。”謝昭臨淡淡道。
周芷蘭掩唇輕笑：“這幾日，七叔可是焦頭爛額呢。”
“徐長明胃口不小。”謝昭臨抬眸，眼中閃過一絲玩味，“七成靈脈還不夠？”
周芷蘭垂眸淺笑：“合歡宗最近在煉製一批特殊的法器，需要大量寒屬性靈脈。”她指尖蘸著茶水，在案幾上勾勒出幾道蜿蜒的紋路，“青陽城附近的三條寒脈，周家獨占兩條。”
茶水勾勒的紋路漸漸乾涸，謝昭臨注視著那些痕跡，忽然輕笑：“所以徐長明才會對家主心腹的死如此上心。”
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