冬去春來，封住江麵幾個月的冰層，終於隨著春汛化作一江的冰淩，緩緩向南邊奔騰而去。
又過了些日子，天氣漸漸暖和了起來，在幾個饞嘴夥計的竄兜下，楊猛也終日泡在江水裡練拳抓魚。
在東北練了快一年的拳，如今楊猛的個頭已經接近一米八，不到十七歲的身體壯得好似牛犢子，儘管與藥房的夥計們還是挺近乎，可自從他在集市上痛打了平四一頓卻絲毫無損後，方掌櫃的對他也越來越客氣起來。
能夠在還有些冰涼的江水裡摸魚，是因為春桃教給他的吞氣法。
這門吞氣法叫釣蟾勁，最是能錘煉內臟滋生元氣，儘管練了不過兩個來月，可楊猛覺得自己如今的內府，甚至要強過修行不得正法的霍元甲。
釣蟾勁本是武當金蟾派嫡傳的內家吞氣法，因為是由內而外的鍛煉法門，所以楊猛在明勁上的增長程度，反而沒有以前想象得那麼誇張，不過在習練了這門吞氣熬煉的功法後，如今的一舉一動，都暗暗與呼吸的頻率遙相呼應起來。
春桃臨走的那晚，告訴了楊猛最後的一點關口，包括如何利用脊椎骨骼的活動，刺激身體自由控製鎖閉毛孔，又是如何通過大小便時的寒顫，時刻保持炸毛閉氣的狀態。
事實上就是這麼簡單，很多武門中的秘籍，對於打法上和呼吸上的關竅都說得雲山霧罩，甚至在練法上，也借用了大量的道家術語暗中點撥，從沒有如春桃這般簡單直接的點撥，令人來得更加明白。
假傳萬卷書，真傳一句話。
有了真傳的這句話，再看之前的拳譜，所感受到的東西又有所不同。
是的，武藝上所謂的攻伐皮毛，便是不斷調整尾椎控製毛孔的閉合，期待隨時可以達到大小便時那股突如其來的寒顫效果。而一旦將意念與勁力滲入脊椎尾端，那麼整個身體的骨骼便皆在控製之下，這個實際上也是形意拳三體式所提到過的精髓，隻是楊猛沒有想到，原來暗勁也要以此入手。
踩在奔騰的江水裡，楊猛遊動得好似魚兒一般輕鬆，封閉了毛孔之後，體內熱量散逸的速度，遠比普通人要慢上許多，嘩嘩的一陣水花翻滾之後，一條尺長的草魚便被楊猛以猴形叼手牢牢地抓住，隨即向上一甩丟上了岸邊，那裡早有其他夥計歡呼著將魚放在麻袋裡。
苦練猴形與太極拳的動勢這麼久，楊猛如今不動則已，一動則快如閃電，巨大的勁力滲透雙手時，不但可以穿透水波的阻礙，當手抓在魚身上時，甚至可以無視其身上滑膩的魚鱗，直接抓在魚肉之中。
明白了時時刻刻皆修行的道理，楊猛也不願繼續在藥房裡消磨時光，反而將大部分的時間都用在江水中抓魚，何況，每天都能讓藥房裡的人分上一兩條魚吃，時間久了，就連方掌櫃的也在鮮湯魚肉的攻勢下繳械投降，為楊猛練拳抓魚提供了最大的庇護。
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隻是楊猛之前沒有想到，在這江水中遊動出拳，對太極拳的柔勁發力感觸更為深刻，無論順勢逆勢，隻要將柔勁揉入全身，整個人便可如遊魚一般靈動矯健。
“傻二，櫃上有人托信給你，大掌櫃的讓你趕緊過去……”
楊猛跑回了藥房，看了一個粗壯敦實的漢子。
來人叫常海，雖然個頭矮小精壯，可當楊猛第一眼看到他在不停搖晃著手裡的茶碗卻滴水不漏時，就知道此人絕對是個高手，那穩如泰山的手腕，恐怕自己也做不到。
接過常海手上蠟封的信箋，楊猛的手還有些難以自製的顫抖，打開之後果然是春桃的訊息：“字喻吾弟知曉，自冬夜一別安好，姊今已南下京城，夜刺仇人交手多次，無意得知仇敵對弟恐有不利，故遣常海至弟身旁，或可保弟一時安危，若敵示蹤，萬不可以姐授之拳意應敵，切記切記！”
朝夕相處了近一年，掌櫃的方爺愈發看重楊猛，特別是在平四那事之後，楊猛對方爺仍是以子侄自居，所以當他知道楊猛有麻煩上門時，順手便給常海在藥鋪裡安排了個差事。
至於住處，正好楊猛獨居小院之中，也顧不得旁人有什麼閒話，直接便與楊猛住在一起就是。
麵相看起來比楊猛還要忠厚幾分的常海，老家在山西太原，據說跟著王大當家做了十幾年的響馬，可謂是生死交情，如今因為春桃一句話，便千裡迢迢的獨自跑回關外，這股子義氣令楊猛這種宅男，暗暗佩服不已。
隻是當晚去林子裡練拳時，楊猛這才知道桃姐派常海來的真意。
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