凜冽的寒風如同不周山巨人的歎息，裹挾著冰碴，抽打在共工氏部落殘破的獸皮帳篷上。曾經，他們的足跡遍布廣袤的河穀平原，追逐著豐饒的獵物，采集著甜美的漿果，過著雖不富足卻自由自在的生活。那時，族人的笑聲能驚飛林間的鳥雀，篝火旁的故事能驅散漫漫長夜的寒意。然而，仿佛一夜之間，天空變得吝嗇雨水，大地收回了慷慨。人口如同雨後春筍般增長，而周遭的森林卻日漸稀疏，獵物蹤跡難覓，河流中的魚群也變得稀薄。饑餓，這個冷酷的幽靈，悄無聲息地潛入了部落的每一個角落。
起初是老人和孩子麵頰上失去的血色，接著是壯年獵手眼中難以掩飾的疲憊。曾經用來盛放豐收果實的陶罐，如今空空如也，蒙上了一層絕望的灰塵。死亡的陰影不再遙遠，它化作一陣陣壓抑的咳嗽聲，在寒冷的夜晚格外清晰；它化作母親懷中嬰兒微弱的啼哭，最終歸於沉寂；它化作遷徙路上，被悄然遺棄在荒草中的、裹著破舊獸皮的瘦小軀體。
共工，這位被族人推舉出來的首領，站在營地邊緣一塊突出的岩石上，俯瞰著下方蜷縮在寒風中的族人。他的胸膛寬闊，肌肉虯結，古銅色的皮膚上布滿了與野獸搏鬥留下的疤痕，每一道都記錄著為部落生存而戰的過往。然而此刻，他那雙曾如鷹隼般銳利的眼睛，卻盛滿了沉重的憂慮。他看到老獵人癸佝僂著背，對著空空的陷阱搖頭歎息；看到年輕的母親將最後一點肉糜喂給孩子，自己舔舐著空碗的邊緣；看到戰士們摩挲著鈍化的石斧，眼神空洞地望著遠方女媧氏領地升起的、象征著富足與安穩的嫋嫋炊煙。
三天前那場慘烈的戰鬥，如同烙印般刻在他的心頭。女媧氏族長女曦，那個看似溫婉卻手段淩厲的女人，指揮著她龐大的部落戰士，如同潮水般湧來。共工氏的勇士們勇猛無畏，石斧揮舞，吼聲震天，他們像磐石一樣頂住了第一波衝擊。然而，女媧氏的人數太多了，他們的戰術也更加狡猾。當共工率領主力在正麵鏖戰時，女曦早已派出兩支精銳小隊，如同毒蛇般悄無聲息地繞到了側翼。腹背受敵！陣型瞬間崩潰。石矛穿透了族人的胸膛，沉重的石錘砸碎了勇士的頭顱。鮮血染紅了河穀的泥土，族人的慘叫與女媧氏的呐喊交織成地獄的樂章。共工浴血奮戰，試圖力挽狂瀾，但敗局已定。他隻能眼睜睜看著幸存的族人，在女媧氏戰士的追擊下，如同受驚的鹿群，倉惶逃入不周山險峻的峽穀。撤退的路上，每一步都踏著族人的血淚和屈辱。
“首領……”一個虛弱的聲音打斷了他的思緒。是癸冥，部落裡最年長也最富經驗的獵人，此刻他的臉上溝壑更深，眼神黯淡無光，“北邊山坳的陷阱……又空了。風帶來了更冷的味道，冬天……會比往年更早，也更難熬。”
共工收回望向東方炊煙的目光，那炊煙此刻像是一種無聲的嘲諷。他深吸了一口冰冷的空氣，那空氣仿佛帶著鐵鏽般的血腥味。“我們不能坐以待斃，癸冥。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，“不周山是險地，但未必是絕地。召集所有還能拿起工具的人，明天日出，我們向山穀深處進發。山石之下，或許藏著活路。”
癸冥渾濁的眼中閃過一絲微光，隨即又被更深的憂慮覆蓋：“更深的山穀……那裡是‘影獸’出沒的地方，連最勇敢的獵人也不敢輕易涉足。”
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“影獸的獠牙，總比餓死在帳篷裡強。”共工拍了拍老獵人的肩膀，那手掌寬厚而有力，“告訴族人，要麼在挖掘中尋找希望，要麼在等待中迎接死亡。我，共工，選擇前者。”
次日黎明，天光未透，寒氣刺骨。共工氏部落的幸存者們，裹緊了身上所能找到的所有獸皮，沉默地跟隨著他們的首領，踏入了不周山幽深的核心地帶。峽穀兩側是刀劈斧削般的黑色岩壁，高聳入雲，遮蔽了大部分天光，使得穀底常年籠罩在一種陰冷的昏暗中。空氣中彌漫著潮濕的苔蘚和某種腐朽植物的混合氣味，偶爾從岩縫深處傳來幾聲低沉、怪異的獸吼，在山壁間回蕩，令人毛骨悚然。腳下是濕滑的碎石和厚厚的腐殖質，每一步都需小心翼翼。
共工走在隊伍最前方，手中緊握著一柄沉重的石錘。他選擇了一處看起來岩層相對鬆散的穀壁，低吼一聲，雙臂肌肉賁張，石錘帶著破風聲狠狠砸向岩壁。
“咚！”
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