康叔醒來時，天仍是蒙昧未開的一片灰，幾乎同他入睡前全無二致。草鋪裡那股捂了整夜的、濕漉漉的秸稈混合著身體濁氣、以及某種不易察覺卻始終存在的腐殖質氣息，更加沉重地壓在了舌根上。他習慣性地先側耳聽了聽，隔壁草窩裡窸窸窣窣的輕微響動傳過來，是小草醒了，正小心地自己挪動著身子爬下草鋪，怕驚擾了他。他心裡微微一刺，那點殘餘的昏沉睡意便消散得無影無蹤。
外麵沒有落雨聲。他坐起身，粗糙的草梗紮進皮肉裡也渾然不覺。葦杆搭成的矮棚子下，水，深灰色的濁水，泛著腥氣，正無聲無息地貼著棚子的最底下幾層葦杆滑淌過去。目光掃過棚內幾乎無處下腳的狹窄泥地，除了他們躺臥的草鋪這塊小小高地，棚內的每一個角落都汪著濁水。水麵上漂浮著細碎的草屑和說不清來源的汙垢，緩慢地打著旋。
他摸索著移開當作擋板的半片破陶甕，渾濁的汙水立刻湧進棚內，發出貪婪的吮吸聲。棚外世界徹底展露：天空是鐵砧般的鉛灰色，不見日月。目光所及，一片廣袤無垠的死寂大水。昔日隆起的、草木蔥蘢的連綿丘陵山包，如今隻剩下些零星的墨綠色發髻露在無邊水麵上，頑強又可憐。渾濁的、泛著肮臟黃褐色的水流緩慢地裹挾著龐大的力量，繞行過這些殘存的高地，無聲地湧動。水麵上，漂浮著樹枝、破損的漁網、甚至偶爾能瞥見一個脹鼓得不成形狀的牲畜屍體，緩慢地載沉載浮，像這黃湯大地上臃腫腐敗的痤瘡。
康叔抓起棚角一塊浸透的破布，在水裡用力絞了絞，冰冷的濁水順著指縫滴落。他捧起冰水，狠狠揉了揉乾澀發痛的臉頰。冷水激得他猛地吸了口氣，那股無處不在的腐朽水腥味也隨之衝入了鼻腔深處。他低頭看看水麵晃動的倒影，渾濁的水紋裡映出一張溝壑縱橫如同旱裂田地的臉，眼珠深深地陷入眼眶，渾濁不堪。他伸出手，指節粗大，上麵遍布著被洪水裡的尖銳枯枝硬石劃出的新鮮舊痕，指甲縫裡嵌滿深褐色的、洗不去的汙垢，那是淤積了不知多少年的泥腥氣。
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“爺？”小草細弱的聲音在草鋪旁響起。六歲的小孫女依偎在草堆裡，也瘦小的可憐，一雙眼睛因饑餓顯得格外大，卻黯淡無光。她的小手正無意識地使勁抓撓著右手臂外側那片頑固不消的濕疹，又紅又腫的皮膚被抓破了好幾處，滲著微黃的水痕。
“別抓，乖。”康叔沙啞著嗓子應了一聲，挪過去抓住那隻瘦小的手腕，動作儘量放輕，可他那勞作了幾十年的粗糙手掌，觸碰到女孩細嫩的皮膚依舊顯得笨拙沉重。“抓破了疼，惹蟲。”他另一隻手摸索著從草鋪深處掏出一個破舊的陶罐，揭開蓋著半片樹皮的蓋子。裡麵是少得可憐的一撮枯乾草葉，勉強算是草藥。他用一塊略乾淨的布蘸了渾濁的積水——棚內乾淨的水早耗儘了——潦草地浸洗著孫女手臂上那些潰爛處。水冰涼刺骨，草藥碎屑粘在潰口上，很快又被濁水衝開。小草疼得咧了咧乾裂的嘴唇，硬是沒哭出聲。
棚外不遠處的水響忽然大了些，夾雜著幾聲低沉、艱難的人語。康叔抬眼望去，是鄰舍瘦三家的兒子，一個十五六歲的半大後生，挽著破爛不堪的褲腿，小心翼翼地下到深可及腰的水中。他微微弓著腰，枯瘦的身體在冰涼渾濁的水流裡搖搖晃晃，幾乎要被那水流的力道衝倒，摸索著靠近不遠處唯一顯露著些許青色的地方——一小片剛剛冒出水麵的、約摸比拳頭大不了多少的黍子尖頂，顫巍巍地挺著微弱的穗苞。少年瘦弱的身軀在水流裡搖晃得更劇烈了，卻仍頑強地伸出同樣枯瘦黝黑的手，像捧著一根救命的稻草，極其謹慎地將那小得可憐的穗苞掐了下來。水浪的波動使他搖晃得更厲害，他得拚命穩住身子，才能避免那粒小小果實掉落進無儘的渾濁深淵裡。
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