鐵幕把戰斧放下之後，靈城山腳下的風忽然變了。不是自然風，是極遠處傳來的一陣極低沉極密集的震動，像有成千上萬雙穿戴著晶能裝甲的腳同時踏在乾旱的戈壁灘上。
芒瞳在靈城最高處的觀測台上用遠程視覺掃過西南方向的地平線，麵具上兩顆金晶石在極短極亮極快地閃爍了數下——那是他在給全城示警的最高等級信號。
他的聲音通過精神鏈接直接傳到張灼和方藍白耳中：“西南方向出現大規模武裝車隊，距離靈城已經不遠了。不是屍群，不是惡魔，是人類。全部穿著沒有標識的灰色晶能外骨骼，配備四階以上晶能炮，行軍速度極快。數量太多，我數不過來。”
方藍白把從檔案館裡帶出來的禁物001保存盒交給白啟，走到鐵幕麵前。鐵幕跪在地上，胸口的裝甲核心艙被徐啟東一槍貫穿，冰係晶核碎片還在往外冒著極細極白的冷氣。方藍白問。
“他們是誰。”鐵幕抬起頭看著方藍白，臉上沒有恐懼，隻有一種極疲憊極空洞極認命的表情。
他說：“你問錯了問題。重要的不是他們是誰，是他們為什麼來。歸門契約續簽之後，聯合防線成了華夏最大的勢力，而你方藍白一句話就能否決所有城主的提案。續簽代表是你選的，禁物由你保管，資源調配由孔楊天的調度台統一控製。在戰爭麵前所有人都會閉嘴，因為不閉嘴會死。但現在戰爭結束了。”
他艱難地吸了一口氣，“戰爭結束後，人心就變了。霜刃是自己想反，我沒有強迫她。她認為毀掉契約續簽，就能毀掉你對所有勢力的控製。她帶著失敗的可能來，隻是不想讓冷雨桐看到她自己變成裝置的一部分。現在她失敗了，但她的失敗已經不重要了。因為她不是一個人。”
芒瞳在觀測台上再次傳來信號：“西南方向的軍隊已經進入靈城外圍。他們打著寒城的標記。”
冷雨桐正在山腳下剛把霜刃交給冥紗，聽到這句話後目光極冷極沉極鋒利地轉向西南方向。她自己的部隊不可能在沒有她命令的情況下進入靈城。她對方藍白說：“那支軍隊用的寒城標記是假的。”
她說完解下銀白色長氅，把腰間的晶能弩上弦，轉身朝南城牆方向走。
孔楊天在破界城調度台前把空間鏡麵切到靈城上空。從高空俯瞰靈城外圍的景象讓整個指揮大廳都安靜了一瞬。
灰白色的戈壁灘上，一支由幾十輛重型裝甲車和上千名穿灰白色晶能外骨骼的士兵組成的軍隊，正在靈城西南方向列陣。他們的裝甲沒有任何勢力標識，但胸口統一鑲嵌著一塊極小的磁鐵礦石碎片，碎片上刻著一個等邊三角形——歸墟會的新標記。
孔楊天把畫麵發給方藍白時標注了一行字：“他們不是寒城。他們穿的是仿製寒城製式，核心是磁鐵礦石屏蔽，能乾擾精神係探測和空間鏡麵掃描。我沒法看透陣型內部的指揮官位置。”
方藍白從靈城山腳下抬頭看向西南方向。他體內藍焰開始不受控製地沿著皮膚往上爬，右眼外圈的暗金色紋路旋轉速度驟然加快。他說：“歸墟會分裂派的殘部，加上叛出靈城和京城的覺醒者。霜刃隻是明麵上的引子，鐵幕隻是戰場上最前麵那枚棄子。他們想用這兩個人把破界城、靈城、寒城和京城同時拖進內戰。”徐啟東把長槍從鐵幕背後拔出來甩掉槍尖上的冰晶碎片，走到方藍白身邊：“打嗎。”
方藍白沉默了一瞬，說：“不急著打。張灼，你和冷雨桐上城牆，看看他們是不是來攻城的。他們要的是逼我們先動手。在聯合防線內部力量全麵瓦解前，任何一座城先開火，都會被他們拿去作為分裂的理由。”
張灼點了點頭，沿著台階往南城牆走，右膝蓋哢嗒作響。冷雨桐已經先一步上了城牆，銀白色長發在城頭獵獵翻滾，她站在垛口後方往下看。
軍隊最前麵站著一個身形高大、渾身覆滿灰色晶能裝甲的人，頭頂裝甲上嵌著一顆極顯眼的冰藍色晶核，那晶核比普通冰係晶核大了一圈，表麵流轉著冷雨桐在塔裡木礦區見過無數次的那種極寒光暈。那是她自己的能量特征。
有人在用從寒城偷出來的冰係晶核技術和從靈城偷出來的魂蛻異能樣本，拚裝出一支全新的、擁有一定精神屏蔽能力的仿寒城軍隊。
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