聖彼得堡，冬宮。
“陛下，普魯士的海因裡希親王夫婦已經抵達聖彼得堡。”
“是嗎？”
站在窗邊的俄羅斯帝國皇帝尼古拉二世聽聞侍從的報告，望向辦公室一角的掛鐘。
時針指向下午兩點。
“原以為他們會在傍晚才到，沒想到比預期快了。真該親自去迎接。”
“要現在準備嗎？”
“不必了，現在再讓下人們忙碌也不好，就這樣等著吧。”
尼古拉二世溫和的話語讓侍從低頭表示讚同。尼古拉二世見狀，轉頭繼續看向窗外。
透過玻璃窗，他看到冬宮花園中，女兒奧爾加和塔季揚娜正燦爛地笑著奔跑嬉戲。望著她們可愛而討喜的模樣，尼古拉二世心中也想到了另外兩個女兒瑪麗亞和阿納斯塔西婭。
那兩個孩子還隻是不會說話的小嬰兒，但總有一天，她們也會長大，和姐姐們一起在花園裡玩耍。
想到這一天的到來，尼古拉二世既期待又有些遺憾。父母總是希望孩子永遠停留在童年。
“陛下，財政大臣謝爾蓋·維特、外交大臣弗拉基米爾·拉姆斯多夫，以及戰爭大臣阿列克謝·庫羅帕特金求見。”
然而，美好的時光總是短暫。
侍從的話讓尼古拉二世剛剛因欣賞女兒們的笑顏而浮現的微笑瞬間僵硬。他知道這些人為什麼來找自己。
雖然內心想讓他們回去，但考慮到事情的重要性，他也不能那麼做。尼古拉二世不情願地歎了口氣，準許他們覲見。
“陛下。”
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“維特。”
很快，辦公室的門被推開，以財政大臣謝爾蓋·維特為首的三位大臣走進來，向沙皇行禮。
尼古拉二世接受了他們的問候，但維特接下來的話讓他的眉頭緊皺。
“聽聞普魯士的海因裡希親王夫婦剛剛抵達聖彼得堡。”
“消息倒是夠快的，我也是剛聽說。”
“海因裡希親王來俄羅斯帝國的目的，陛下應該已經有所了解了吧。”
尼古拉二世麵露難色地點了點頭。在海因裡希親王夫婦與漢斯離開德國之前，俄羅斯駐德國大使館的密電已經大致傳達了德國政府的意圖。
“是關於‘軍事合作’的事吧。”
但具體是什麼樣的軍事合作，不僅尼古拉二世不清楚，連維特也一無所知。德國人沒有透露更多，為了保密，他們隻說會通過海因裡希親王的口親自傳達。
究竟是什麼樣的重要事，能讓一向高傲的德國人如此謹慎？尼古拉二世隻是好奇，但眼前的三位大臣顯然比他嚴肅得多。
“陛下，您知道，德國帝國以這種方式行動是前所未有的。”
“確實。他們一定有其他圖謀。”
“軍方也提出了許多擔憂。”
維特、拉姆斯多夫和庫羅帕特金接連開口，對德國突如其來的行為表示警惕。
“又是威廉的反複無常吧，這種事也不是一天兩天了。”
然而，尼古拉二世的態度卻顯得輕描淡寫。他對那位親戚威廉二世的反複無常並不陌生。
“但陛下，即便如此，這個時機還是令人不安。”
“時機？”
維特點頭回答：“是的。陛下，您也知道，英國剛剛與日本正式結盟，這個時間點太過巧合了。”
“哦，是英日同盟。”
尼古拉二世下意識地摸了摸自己因在日本受傷而留下的疤痕，臉色陰沉。他當然知道，這個同盟的目的正是針對俄羅斯。
“但這和海因裡希的訪問有什麼關係？”
老實說，他覺得沒必要如此大驚小怪。英國為了牽製俄羅斯，這種事已經不是第一次了。英日同盟也不過是英國的一貫作風。
但顯然，大臣們的想法和沙皇不同。
“陛下，德國帝國選擇在英日同盟成立的當下，對我們提出這樣的請求，絕非偶然。”
“絕非偶然？”
“是的。”
維特點頭答道。
“但英日同盟的受害者是我們俄羅斯帝國，與德國帝國毫無關係，不是嗎？”
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