1902年11月11日。
威廉二世與愛德華七世之間的協議正式簽署。
德國與英國一致認為,委內瑞拉問題必須以雙方均能滿意的方式解決。
簡單來說,若任何一方不同意協議,另一方也無法單方麵達成協議。
這完全是德國的要求。
畢竟說實話,誰知道英國會不會像過去無數次那樣,在背後捅德國一刀,然後與委內瑞拉單獨達成協議?
更何況,這種情況可能會引發美國的介入。
當然,沒有節操的英國媒體對此發表了大量負麵報道,稱英國被德國牽著鼻子走。但無論如何,英國還是接受了德國的要求。
一個月後,即1902年12月7日。
英國和德國向委內瑞拉發出了最後通牒,要求撤銷暫停外債償還的決定,並支付巨額賠償金以彌補兩國公民在委內瑞拉遭受的損失。
對此,委內瑞拉的回複是,自國法律優先,外債問題根本就不是討論範圍。
這話其實等於在說:“滾吧。”
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當然,早已預料到委內瑞拉會如此回應的英國與德國,按照先前的協議,迅速派遣艦隊前往加勒比海,準備對委內瑞拉實施全麵的海上封鎖。
此外,為了支持對委內瑞拉的封鎖,意大利王國也派遣了艦隊。
就這樣,加勒比海彙聚了對委內瑞拉滿懷怒火的英、德、意三國艦隊。
“那邊就是意大利艦隊。”
此時,腓特烈大帝號的副艦長馬克西米利安·馮·施佩站在艦橋上,通過望遠鏡眺望遠處緩緩駛來的艦船,心中默默念道。
如果曾經統治這片加勒比海的海盜們看到這一幕,會作何感想?
想到即將到來的戰鬥,他顯得有些漫不經心。也或許是這南國的陽光,在冬日裡格外溫暖的緣故。
“艦長,蒙哥馬利將軍以及其他英國艦長請求登艦。”
“嗯,允許。”
當施佩將目光集中在緩慢接近的意大利艦隊時,腓特烈大帝號的首任艦長尤金·卡勞·馮·霍夫(EugenKalauvomHofe)爽快地點頭同意了這一請求。
羅伯特·阿奇博爾德·詹姆斯·蒙哥馬利(RobertArchibaldJamesMontgomerie)
英國海軍特種艦隊的指揮官,也是此時在場的三國海軍軍官中地位最高的人物。
他登上腓特烈大帝號是為了協商與協調即將展開的聯合行動。
原本霍夫艦長與施佩副艦長應該前往蒙哥馬利的旗艦“HMS卡律布狄斯號”,但由於“卡律布狄斯號”是一艘裝甲巡洋艦,而“腓特烈大帝號”是歐洲艦隊中唯一的戰列艦,
基於德國海軍的麵子問題,以及腓特烈大帝號提供的更為舒適的會議環境,霍夫艦長將自己的艦船作為會議地點,英國人也欣然接受。
“歡迎登上腓特烈大帝號,蒙哥馬利將軍。”
“感謝熱情接待,霍夫艦長,施佩副艦長。”
蒙哥馬利將軍聽著霍夫和施佩略顯生硬的英語,忍住笑容,接受了他們的問候,同時目光掃視這艘德國最新戰列艦的內部。
“確實壯觀。”
儘管早有耳聞,但親眼見到,還是令人心潮澎湃。
不過,根據他從英國國內得到的消息,這艘戰列艦的性能似乎並沒有外觀那麼優秀。
然而,無論如何,蒙哥馬利將軍並沒有把這些想法表露出來。畢竟,現在德國海軍是英國海軍的盟友,而這裡是德國的艦船。在德國的船上嘲笑德國海軍的愚蠢,他還不至於如此無禮。
隨後,蒙哥馬利與英國艦長們在施佩的引導下前往會議室。不久後,意大利艦長們也登艦,並坐到了會議室準備好的座位上。正式的作戰會議隨即開始。
“我們的首要目標,也是最重要的目標,是‘卡貝略’。各位紳士對此應該沒有異議吧?”
蒙哥馬利將軍用手指點了點地圖上的一座城市,英國、德國和意大利的艦長們齊齊點頭。
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