“此外，據報告稱，‘無畏號’的最大航速達到21節（39公裡\/小時），且擁有足以保護主炮的中度裝甲。蒙哥馬利上將表示，以我們英國現役的戰列艦，恐怕連‘無畏號’的表麵都難以損傷。”
“你們聽到了嗎？我們的戰列艦根本不是‘無畏號’的對手。換句話說，我們英國海軍擁有的那些戰列艦，現在全都成了廢鐵。”
“唉......”
“天哪！”
貝爾福自嘲般的譏諷，讓內閣成員一個個麵露絕望之色，紛紛歎息。
英國作為全球最強大的海軍國家，擁有著比任何國家都多的戰列艦。
可現在，那些戰列艦竟全成了過時的淘汰品？
這絕不是小問題。
“更糟糕的是，據情報顯示，各大列強已經對‘無畏號’垂涎三尺。從親眼目睹‘無畏號’威力的美國和意大利開始，到法國、俄羅斯帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國，甚至西班牙都在關注。”
甚至連日本都含蓄地提出，將“三笠號”退貨，用那筆錢建造一艘“無畏號”的可能性。
當然，英國政府和維克斯公司斷然拒絕了這一荒唐的要求。
幸好日本因急於與俄羅斯交戰，隻能無奈接受這一結果而悻悻離去。但其他列強的反應卻截然不同。
若是英國率先掌握“無畏號”，局麵也許會不同。可事實卻是，德意誌帝國率先擁有了“無畏號”，迫使英國不得不在全球範圍內展開軍艦建造競賽。
在原本的曆史中，僅僅與德國的建艦競賽，便讓英國耗儘心血。如今的局勢，更是讓英國難以承受。
“科爾上將，你打算怎麼為此負責？”
“這，這個......”
“我問過你，這一切真的沒有問題嗎？當時你是怎麼回答的？你說‘無畏號’對英國的海上霸權構不成任何威脅！”
正因如此，貝爾福大大低估了“無畏號”的威脅，幾乎完全忽視了它的存在。
而現在，他為此付出了慘痛的代價。
“我才當了多久的首相啊！”
來自全國各地的批評和謾罵接踵而至。
甚至有傳言稱，憤怒的市民在焚燒以他為原型製作的玩偶。
畢竟，作為大英帝國的象征，海洋霸權即將失去，試問誰能不怒火中燒？
“照這樣下去，我完了。”
即便是在原本堅定支持他的保守黨內，現在也開始出現要求他辭職的聲音。
如果此時被迫辭職，他以後再無可能重新回到首相的位置。
貝爾福無法忍受在上任幾個月後便遭遇如此羞辱。
“科爾上將，你即刻解除第一海務大臣職務！那些跑到德國卻回來胡言亂語，稱‘無畏號’無關緊要的蠢貨，也統統撤職！”
“首相先生，這，這太......”
“難道你以為把事情搞成這樣，還能繼續留在自己的位置上嗎？嗯？！”
“不，不敢。”
科爾上將本想抗議貝爾福的單方麵通告，但在對方的威逼下，最終還是低下了頭。
畢竟，沒有人會為他說話了。
“不過，為了顧及你的名譽，我會給你一個自行辭職的機會。這是我最後的仁慈。”
“......是。”
“此外，我決定將海軍第二大臣約翰·費舍爾爵士提拔為第一海務大臣。聽說費舍爾爵士一直堅持主張引入‘無畏艦’？現在的內閣正需要這樣的人。”
偏偏是費舍爾。
想到那個本就和自己關係不好的費舍爾要取代自己的位置，科爾爵士感覺自己都快要吐血了。
老實說，科爾爵士也覺得自己挺冤的。
他隻是根據派往德國的海軍武官們的報告，得出‘無畏艦’不足為懼的結論而已。
“要不是那些蠢貨長了兩個木頭疙瘩一樣的眼睛，我怎麼會落到這種受辱的地步！”
不過現在後悔也已經太遲了。
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