“最近，我聽到了一些奇怪的傳言。”斯大林麵無表情地說道。
“奇、奇怪的傳言......？”
貝利亞緊張地重複著斯大林的話，聲音略微顫抖。他能感覺到自己額頭上開始冒出細密的汗珠，心跳也不由自主地加快了節奏。
“沒錯。有人說，我的孩子最近和你的家人走得很近......近得有些過頭了。”
聽到這裡，貝利亞的喉結猛地上下滾動，神情繃緊如弦。
如果不是他這一生早已習慣將真實情感深埋心底，善於用冷漠來掩蓋內心的波瀾壯闊，此時此刻，他的眼珠恐怕會像風中瑟瑟發抖的白楊樹葉一樣抖個不停。
因為斯大林口中那句話，足以讓他從心底生出一股徹骨寒意。
眾所周知，貝利亞不僅是斯大林最倚重的心腹，更與斯大林同為格魯吉亞出身。兩家往來本屬自然，再加上斯大林的幾個孩子中，長子雅科夫在前線浴血奮戰，生死未卜，剩下的兩個孩子巴西裡和斯維特蘭娜都還年幼，貝利亞更是主動承擔起照看他們的角色。
尤其是斯維特蘭娜，這位在未來回憶錄中提到無數次的“父親的掌上明珠”。作為失去母親的少女，她自小便常被安排與貝利亞之子謝爾戈一同玩耍，以求不至過分孤獨。
甚至當初貝利亞對謝爾戈說：
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——謝爾戈，要在斯維特蘭娜身邊多照顧她，讓她能依靠你。
——為什麼是我？
——斯維特蘭娜的母親早逝，而斯大林同誌終日忙於國事，她自然更容易感到孤獨。你是哥哥，她又聽你的話，照應她並不難。
當然，若有人以為貝利亞這樣做是出於憐惜，那可就太天真了。
他有自己的打算，和幾世紀前德意誌帝國裡，靠聯姻攫取權勢的宰相們如出一轍。若未來謝爾戈與斯維特蘭娜真的情愫暗生、甚至結為連理，他貝利亞便可成為斯大林的“親家”。在蘇聯的政治版圖上，這無異於一枚能壓倒安德烈·日丹諾夫（AndreiAleksandrovichZhdanov）、格奧爾基·馬林科夫（GeorgyMaximilianovichMalenkov）等競爭者的重磅籌碼。
這是一場漫長的棋局。隻是如今戰火逼近、蘇聯國運搖搖欲墜，這些遠景反倒失去了半數意義，成了他曾暗暗放下的野心。
“拉夫連季，你照顧我孩子......我很感激。”
然而，斯大林這種對潛在威脅極度敏感的人，即便知道貝利亞的心思已消停大半，這種“過分殷勤”也仍叫他心中不悅。
“但這片蘇維埃大地上，有許多雙眼睛在看。你的舉動，會引來不必要的誤解。為了你好，也為了蘇聯的穩定，你應當收斂一些。”
“當、當然，同誌。讓您費神了，是我的疏忽。”
這一次，“大清洗之王”並未祭出雷霆，隻是輕描淡寫地給了個警告。
畢竟無論他的動機如何，貝利亞確實替他打理了孩子們的生活。此刻戰事緊迫、內憂外患，他也不可能因為這種事突然砍掉自己最有用的一隻手。
所以斯大林給了他體麵，也給了他空間。但問題在於——
“蘇卡！蘇卡！蘇卡！”
貝利亞並不將這句話當成簡單的提醒。
他不是不懂政治。他跟在斯大林身邊這麼多年，自然知道今天斯大林不會殺他。然而蘇聯的權力鬥爭從不像一張安穩的床。今天幸免於難，明天照樣可能因一句流言、一份報告、一次風向變化而被拉走槍決。
他不會忘記自己的前任們，“血腥侏儒”葉若夫、再早一些的雅戈達，哪個不是因為權力太大、鋒芒太露，最終倒在了斯大林的意誌之下？
下一個，會不會就是他？
貝利亞當然早已學會在斯大林麵前低頭，可今日這句警告，卻像火星落進他心底那座常年未熄的熔爐，每一次跳動都足以令他心驚膽寒。
畢竟，那可是斯大林。
如同“狼來了”的故事，哪怕他說“不打算動你”，也不會有人真正相信。至少在蘇聯境內，不會有人天真到這份上。
“嗯，既然明白了，就退下吧。多把精力放在德國特務的問題上。”
“是，斯大林同誌。我會牢記。”
貝利亞躬身後退，一步一步走出辦公室。
“......無論如何，還是需要做些準備。”
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