二零二三年臘月廿八，京城的街頭已飄起零星雪花，紅底金粉的春聯在寒風中搖曳。
周誌高開著車，劉曉雅坐在副駕，手裡抱著裹得嚴嚴實實的周樂樂，後座的周洛汐正低頭給劉老寫春聯，墨香透過車窗縫隙飄出來。
「洛汐，字寫得慢點，別灑了墨。」劉曉雅回頭叮囑，眼裡滿是溫柔。
「媽，放心吧，我心裡有數。」周洛汐抬起頭，指尖沾著一點墨漬，「爺爺喜歡隸書，我特意練了好久。」
車子駛進衚衕深處，劉老的四合院門口早已掛起紅燈籠。
剛停穩，門就被推開，龍老拄著拐杖快步走出來，臉上堆著笑：「誌高，可算把你們盼來了。快進屋，屋裡暖和。」
周誌高抱著樂樂走進院子，三位乾爺爺正坐在廊下曬太陽，看到他們，連忙起身。
「樂樂快過來，讓爺爺看看長多高了。」張爺爺伸手接過孩子，從口袋裡掏出一個紅包，「過年了，給樂樂的壓歲錢。」
樂樂甜甜地喊了聲曾爺爺，把紅包遞給劉曉雅，又跑去跟洛汐一起貼春聯。」
「院子裡頓時熱鬨起來，墨汁的清香、孩子的笑聲，混著廚房裡飄來的燉肉香，滿是年味兒。
進屋坐下，劉老親手給周誌高倒了杯熱茶：「今年忙了一整年，也該好好歇歇了。」
「東省的教育整改、北省的礦產清查、交通係統的反腐，每一件都辦得漂亮，沒讓我們這些老傢夥失望。」
周誌高接過茶杯，指尖傳來暖意：「都是前輩們指導得好，還有同事們的支持。我隻是做了該做的事。」
「別謙虛。」龍老放下茶杯，語氣鄭重，「從教育部剔除洋文章、加英雄故事，到外交部為民眾爭取權益，再到組織部抓反腐、護民生，你每一步都踩在老百姓的心坎上。」
「我們這些人看重你，就是因為你心裡裝著民眾，想著把龍國變得更好。」
三位乾爺爺也紛紛點頭，李爺爺感慨道：「想當年，我們帶著部隊打仗，就是盼著老百姓能過上好日子。」
「現在看到龍國發展得這麼好，孩子們能吃飽穿暖、安心讀書，就算再苦再累也值了。」
劉老拿起桌上的相冊，翻開泛黃的老照片：「你們看，這是一九四九年的京城，到處都是破房子，老百姓連飯都吃不飽。」
「短短幾十年，龍國就從一窮二白，變成現在經濟、軍事都能硬氣說話的國家，這速度，全世界都少見。」
照片裡，穿著補丁衣服的孩子們站在土路上，眼神裡滿是對未來的期盼。
周洛汐湊過來看，輕聲問：「曾爺爺，那時候真的連飯都吃不飽嗎？」
「可不是嘛。」劉老摸著她的頭，聲音裡帶著回憶，「我像你這麼大的時候，過年才能吃上一頓白麵饅頭。」
「為了讓你們現在能安穩生活，多少先烈付出了生命。」
「他們打了三代人的仗，不計較個人得失，一心奉獻，才給龍國崛起打下了根基。」
周誌高看著照片，心裡感慨萬千。
他想起之前在天景市遇到的老礦工元老漢，想起東省那些自發為他祈福的民眾，先烈們的犧牲不是白費的，現在的龍國，正是他們當年期盼的樣子。
「前輩們的付出，我們永遠不會忘。」他的聲音有些沙啞，「我現在做的這些事，就是想守住先烈們打下的江山，讓老百姓的日子越過越好。」
「說得好。」龍老拍了拍桌子，「現在的龍國，是最好的時代，但也不能掉以輕心。境外勢力還在盯著我們，總想搞點小動作。」
「你肩上的擔子，比我們當年更重。」
「以後不管在哪個崗位，都要記住，民眾是根，守住根，才能讓龍國永遠強大。」
劉曉雅端來剛煮好的餃子，笑著說：「前輩們別光說正事，嘗嘗我包的餃子，韭菜雞蛋餡的，誌高最愛吃。」
樂樂湊過來，舉著手裡的小燈籠：「爺爺，我也要吃餃子，吃完餃子放燈籠。」
屋裡頓時熱鬨起來，大家一邊吃餃子，一邊聊起往事。
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