體用。他不知道，自己每一個細微的舉動，都已化作紙條上的字跡，傳到了千裡之外的張清鳶手中。
夜色漸深，沈硯坐在桌前，攤開父親整理的舊籍，指尖落在“柳承業”三個字上，眼神愈發堅定。他不知道前路還有多少阻礙，卻清楚自己必須變強，必須查清真相——不僅為了父親，也為了那位素未謀麵的恩人。
南河鎮的晨光剛漫過巷口，沈硯家的小院就飄出了香氣。他從空間裡翻出密封的酵母粉，和著麵粉揉出蓬鬆的麵團，蒸出一籠雪白的饅頭，又用番茄醬和瘦肉末炒了碗酸甜開胃的臊子——這些在現代尋常的吃食，在鎮上卻新鮮得很。
起初是鄰居家的孩子被香味吸引，扒著院門探頭探腦。沈硯笑著遞過去一個熱饅頭，孩子咬了一口，眼睛瞬間亮了，蹦蹦跳跳地跑回家喊大人。沒過幾日，鎮上的人都知道，新來的沈家人會做“外邦吃食”，軟乎乎的饅頭、酸甜的臊子麵，還有能泡水喝的“果乾茶”（其實是空間裡的葡萄乾和山楂乾），不僅好吃，還頂飽。
沈硯索性趁著趕集，在鎮上擺了個小攤子，賣起了饅頭和臊子麵。他用料實在，價錢又公道，很快就攢下了口碑。一來二去，竟認識了四個交心的朋友：
一個是鎮上鐵匠鋪的兒子趙虎，身強力壯，性子直爽，見沈硯擺攤時總有人來蹭吃蹭喝，主動過來幫忙維持秩序，後來還幫沈硯把複合弓的箭杆打磨得更趁手；
一個是開書鋪的書生林墨，平日裡溫文爾雅，卻對柳承業的惡行早有耳聞，得知沈仲山的冤屈後，主動提出幫沈硯整理舊籍，還從書鋪裡找出不少關於青陽關的記載；
一個是跑江湖的郎中孫堯，醫術不錯，見蘇氏身子弱，主動上門問診，還教沈硯辨認草藥，後來沈硯空間裡的草藥，多是靠他幫忙分辨用途；
還有一個是鎮上獵戶的兒子周磊，從小在山裡長大，身手敏捷，知道沈硯想練箭，便帶著他去後山找合適的靶場，還教他辨認野獸蹤跡，好幾次幫沈硯避開了山裡的危險。
四人各有本事，卻都瞧不上柳承業的霸道，也佩服沈硯的沉穩和義氣。一來二去，五人成了無話不談的交心兄弟，常聚在沈硯家的小院裡，就著饅頭和臊子麵，聊鎮上的事，也聊未來的打算。
“硯哥，你這饅頭要是賣到青陽關去，肯定比柳家的糧鋪還火！”趙虎啃著饅頭，含糊地說。
林墨推了推眼鏡（其實是沈硯用空間裡的樹脂片做的簡易老花鏡，給林墨看書用），輕聲道：“柳家在青陽關把持糧道，要是真去賣，怕是會惹麻煩。不過咱們在鎮上攢些人氣，倒也能多些消息來源。”
孫堯則幫蘇氏把草藥包好，笑著補充：“鎮上不少人都受過柳家的氣，咱們要是能擰成一股勁，以後就算柳家的人找來，也不用怕。”
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沈硯看著眼前的兄弟，心裡暖烘烘的。他知道，在這亂世裡，單靠自己和家人遠遠不夠，這些交心的朋友，就是他在南河鎮紮下的根。他舉起裝著果乾茶的粗瓷碗，對四人笑道：“以後有我沈硯一口吃的，就不會少了兄弟們的。咱們一起在鎮上好好過日子，也一起等著，總有一天，能把柳承業的真麵目揭開。”
四人齊齊舉杯，碗沿相撞發出清脆的聲響。小院裡的香氣混著笑聲飄出巷口，誰也沒注意，不遠處的茶攤旁，一個玄衣男子將這一幕記在紙上，轉身消失在人群裡——這張紙條，很快就會送到張清鳶的手中。
張清鳶收到死士送來的紙條時，正對著桌上的“果乾茶”和“軟饅頭”出神——這些吃食她已讓廚房仿製過，卻總做不出沈硯那股獨特的味道，尤其是饅頭的蓬鬆口感，連府裡最有經驗的廚子都摸不透訣竅。再看到紙條上寫著沈硯用“透明薄片”（樹脂鏡片）幫書生做“視物鏡”，還教獵戶用“細長鐵管”（不鏽鋼吸管）喝肉湯，她眼底終於多了幾分興味。
“蘭心，備車。”張清鳶放下紙條，起身換了身素雅的布裙，又用絹帕將長發束起，褪去了往日的貴氣，倒像個走街串巷的尋常商女，“咱們去南河鎮，看看這位沈公子，到底還有多少能耐。”
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