鎮南關及周邊數十裡的嶺南軍營地,綿延如一條黑色巨龍,70萬大軍的營帳密密麻麻鋪展開來,連清晨的霧氣都無法穿透這龐大的軍陣。可如今,這曾令敵軍膽寒的陣營,卻被一股絕望的氣息籠罩——斷糧的第三天,饑饉如同瘟疫般蔓延,從先鋒營到後續主力,無一人能幸免。
先鋒營的5萬士兵早已沒了往日的銳氣,三三兩兩癱坐在帳篷外,麵黃肌瘦的臉上滿是菜色,腰間的鎧甲鬆垮地晃著,不少人正低著頭啃咬乾澀的草根樹皮,嘴角沾著泥土,眼神麻木。更遠處的主力營地裡,混亂愈發嚴重,幾口能容納百人的大鍋裡,飄著稀得能數清米粒的米湯,士兵們圍著鍋沿爭搶,渾濁的米湯灑在地上,轉眼就被餓極了的士兵用手抹起來塞進嘴裡。偶爾有士兵因爭搶食物扭打在一起,拳腳相加間,嘶吼聲裡滿是絕望:“我要餓死了!再不給糧,老子就反了!”
這樣的抱怨聲在70萬大軍中此起彼伏,如同悶雷滾動,隨時可能引爆嘩變。
蕭策騎著馬,沿著營地邊緣巡查,馬背上的他身形都有些不穩——他自己也已兩日未曾吃飽。放眼望去,數十萬士兵或坐或躺,往日整齊的隊列蕩然無存,連巡邏的士兵都無精打采,握著長槍的手微微發顫。看到一名士兵因體力不支暈倒在地,身旁的同伴隻是麻木地瞥了一眼,連攙扶的力氣都沒有,蕭策的心猛地一沉,嘶啞的怒吼聲在風中消散:“都給我起來!振作點!”
可回應他的,隻有一片死寂,以及幾聲低低的咒罵。
他勒轉馬頭,瘋了似的朝著中軍大帳狂奔,馬臀上的鞭痕清晰可見。帳內,蕭煥正站在巨大的輿圖前,紫金龍紋鎧甲上落滿了灰塵,往日冷峻的麵容此刻布滿了猙獰的紅血絲,雙手死死攥著輿圖的邊緣,指節幾乎要嵌進木質框架裡。
“父王!”蕭策掀簾而入,汗水混著塵土淌在臉上,“不行了!主力營那邊已經有士兵開始嘩變,若再不給糧,70萬大軍怕是要散了!”
蕭煥猛地轉過身,眼中布滿血絲,語氣裡帶著瀕臨崩潰的焦躁:“運糧的隊伍呢?派去嶺南的三批運糧隊,難道全被朝廷截了?!”
“第一批被靖安軍的遊騎截了,第二批在半路遭遇山洪,第三批……第三批至今杳無音信,怕是也凶多吉少!”蕭策的聲音帶著哭腔,“70萬人啊!每天要消耗多少糧草?糧庫早就空了,連戰馬的草料都快沒了!再不想辦法,不用朝廷援軍來,我們自己就先垮了!”
蕭煥踉蹌著後退一步,重重撞在帥案上,案幾上的令旗、文書散落一地。他征戰數十年,手握70萬大軍,從未想過有一天會被“缺糧”兩個字逼到絕境。70萬精銳,被困在鎮南關一線,攻不進內城,退又怕被朝廷援軍追擊,如今連肚子都填不飽,這簡直是他一生的奇恥大辱!
“去搜!”蕭煥猛地抬頭,眼中閃過一絲狠厲,“讓各營將領帶著人,去周邊百裡內的所有村鎮、山寨,就算是挖地三尺,也要把糧給我搜出來!不管是百姓的存糧,還是地裡的青苗,隻要能吃,全部帶回!”
“父王!”蕭策連忙勸阻,“周邊百裡早就被我們搜過三遍了!百姓們要麼躲進了深山,要麼把糧藏得嚴嚴實實,就算搜到一點,也不夠70萬大軍塞牙縫的!再說,若是逼急了百姓,他們聯合趙嶽的人從後方偷襲,我們腹背受敵,更是死路一條!”
“那你說怎麼辦?!”蕭煥猛地一拍帥案,茶杯碎裂的聲響在帳內回蕩,“難道眼睜睜看著70萬大軍餓死在這裡?!”
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父子倆相對無言,帳內的空氣壓抑得讓人窒息。70萬大軍的口糧,如同一座大山壓在他們心頭,壓得他們喘不過氣。朝廷援軍的消息不斷傳來,據說已在百裡之外集結,若是等援軍趕到,他們便是甕中之鱉。
帳內的空氣凝滯得能擰出水來,蕭策盯著滿地散落的文書,喉嚨滾動了幾下,突然像是抓住了最後一根救命稻草,上前一步,語氣帶著幾分急切的懇求:“父王,實在不行……我們找湘南王孟玨、黔南王陸承淵、南海王蘇瑾借糧吧!四大藩王同反朝廷,唇亡齒寒,他們總不能眼睜睜看著我們垮掉!”
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