鎮南關的硝煙像一層灰紗罩在天際，城頭殘破的垛口還插著斷裂的箭矢，暗紅色的血漬沿著城牆磚縫往下滲，在地麵凝成一塊塊暗疤。關隘內外，六十萬嶺南叛軍主力的營帳連綿數十裡，白色的帳篷被風沙吹得獵獵作響，卻少見往日的炊煙——唯有幾處主營帳外飄著稀薄的煙柱，其餘營區隻剩兵士們蜷縮在帳外曬太陽，甲胄上的鏽跡順著衣擺往下掉，露出的胳膊腿瘦得隻剩皮包骨。
主營帳內，嶺南叛軍首領蕭煥身著玄色王袍，腰間佩劍的劍穗都磨得發毛，他俯身盯著輿圖，指腹重重劃過標注“蒼梧關”的位置，指節因用力而泛白。帳下六名副將按位次排開，個個麵色凝重，鎧甲上的血汙還沒來得及擦拭，有的副將靴底沾著泥土，褲腿上破了個大口子，露出的小腿滿是乾裂的紋路。
“王爺，糧草清點結果出來了。”分管糧草的副將周嶽上前一步，雙手捧著賬本，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“鎮南關糧倉原存穀粟4.8萬石，扣除黴變和摻沙的部分，實際可食用的不足3萬石。六十萬主力每日需耗糧9.5萬石，這3萬石連半天都撐不住；戰馬精料早在三日前就斷了，如今城外的戰馬都在啃枯草，有近千匹戰馬因饑餓倒地，連拉炮車增援蒼梧關前線的力氣都沒有了。”
他頓了頓，翻開賬本繼續念：“兵士口糧方麵，現在每人每日隻發兩小碗稀粥，粥裡摻著碎石和穀殼，昨日已有十七名兵士因饑餓暈倒在操練場，三名重傷員因缺糧體虛，傷口遲遲不愈合，高燒不退——再這樣下去，別說攻打蒼梧關，恐怕連鎮南關都守不住。”
“軍械呢？”蕭煥抬眼，目光掃過分管軍務的副將趙烈，語氣裡帶著壓抑的怒火。
趙烈躬身稟報：“回王爺，六十萬主力中，步兵的長槍有三成是斷柄的，弓箭隻剩不到八萬支，每兵分攤不足兩支；騎兵的馬刀有半數卷了刃，連劈砍木頭都費勁。更要命的是，火藥隻剩兩窖，連一次攻打蒼梧關城門的用量都不夠——上次攻破鎮南關，火藥就快耗光了。”
“父親，先鋒營這邊更棘手。”銀甲染血的蕭策跨步出列，他作為十萬先鋒營統領，鎧甲胸前還留著一道深可見骨的刀痕，那是攻破鎮南關時，被守將趙嶽拚死砍中的，而趙嶽早已在城破後戰死，“我部十萬弟兄本是攻打蒼梧關的尖刀，半數是精銳騎兵，半數是強弓手。如今騎兵的戰馬每日隻能喂兩把枯草，有三千多匹戰馬瘦得站不穩，騎兵隻能下馬步行操練；強弓手的弓弦斷了近千張，箭矢隻剩一萬五千支，昨日操練時，兵士們隻能用木箭代替，連靶心都射不穿。”
他攥緊拳頭，語氣裡帶著少年將軍的急切：“更關鍵的是體能，上次沈硯在軍營售賣的五大車泡麵、火腿腸，弟兄們分著吃了兩頓，都說那東西頂餓又方便，開水一衝就能吃，如今個個都盼著能再弄到。當時是底下兵士對接的，咱們沒人跟他直接打過交道。可現在每日兩小碗稀粥，兵士們拉弓都拉不滿，揮刀砍三兩下就喘得不行，這樣的狀態，怎麼衝開蒼梧關的官軍防線？”
分管醫療的副將吳謙補充道：“王爺，先鋒營有八千多名傷兵，因缺糧缺藥，傷口感染的不在少數。上次沈硯在軍營售賣的物資裡，有幾箱壓縮餅乾，給傷兵吃了之後，體力恢複得很快，可那些餅乾早就吃完了，現在傷兵們隻能喝稀粥，不少人都開始便血——若蒼梧關久攻不下，傷兵的傷亡還會增加。”
其餘四名副將也紛紛開口：分管先鋒營輔佐事務的李達說兵士們士氣雖在，但饑餓已開始磨掉鬥誌，再無補給，攻打蒼梧關的信心會徹底動搖；分管偵查的副將陳峰提官軍已在蒼梧關增派三萬兵力，加固城牆，若再拖延十日，官軍兵力可能翻倍；分管後勤的副將馬坤直言，運輸隊的民夫也因缺糧逃跑了近三成，就算後續有物資，運輸到蒼梧關前線都成問題；分管陣法的副將楊毅則強調，若再無補給，六十萬主力的合圍陣法根本無法展開，十萬先鋒營也難發揮尖刀作用，攻打蒼梧關隻會徒增傷亡。
蕭煥聽完，重重一拳砸在案幾上，案上的茶杯都震倒了，茶水順著桌沿往下流，浸濕了輿圖上蒼梧關的標注。他看向蕭策，語氣裡帶著不容置疑的威嚴：“六十萬主力是我嶺南叛軍的根基，十萬先鋒營是破蒼梧關的尖刀，絕不能因缺糧誤了戰機。
傳我王令，派參軍李雲攜黃金千兩、文書印信，即刻趕赴靖安郡——務必讓沈硯明白，他手裡的物資，是救我嶺南叛軍、破蒼梧關的命！”
蕭策抱拳領命，眼底閃過一絲亮光：“父親放心，李雲此去，定能說動沈硯！隻要物資到位，先鋒營必能率先衝破蒼梧關的城門！”
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