領的5千預備隊拚死抵抗，雙方在缺口處展開白刃戰，刀斧碰撞的聲響、骨骼斷裂的脆響、臨死前的哀嚎響成一片。秦越的佩刀砍得卷了刃，依舊嘶吼著指揮：“守住缺口！寸土不讓！”
可嶺南軍的殘兵早已殺紅了眼，像餓狼一樣撲向守軍。黃昏時分，最後一名秦軍士兵從外城撤退，蕭策拄著長劍站在缺口處，身後是堆積如山的屍體，屍身幾乎堆到了城牆半腰，十萬先鋒營隻剩4萬多，折損過半。
城樓上的秦嶽看著失守的外城，緩緩閉上眼，一滴渾濁的淚水從眼角滑落：“撤入內城，加固防線，明日再戰。”他的子孫們圍在身邊，秦淵的手臂纏著浸血的布條，秦峰的頭盔掉了，額角淌著血，秦瀾的戰袍被燒破大半，露出燒傷的皮膚，秦嵩的弓弩斷了弦，秦越的佩刀卷了刃，秦崢的手背被投石車繩索磨出了血泡，秦嶼的肩頭被箭射穿，秦曜的戰馬受了傷，秦錚和秦驍不見了蹤影（秦錚墜城重傷，秦驍被秦恒派人救回）——秦家四世同堂的守軍也付出了傷亡1.5萬的代價，但他們成功守住了內城，給蕭策的嶺南軍留下了一道更難逾越的鴻溝。
蕭策望著內城緊閉的朱紅城門，城門上“忠勇”二字透著森然寒氣，聽著城樓上傳來的秦軍呐喊，一口鮮血噴出，重重跪倒在地。銀甲沾滿血汙，混著塵土貼在身上，他抬頭看向內城，眼中滿是不甘——蒼梧關，這頭由秦家世代守護的巨獸，遠比他想象中更難纏。
鎮南關主營帳的燭火被夜風卷得獵獵作響，蕭煥正對著蒼梧關的輿圖出神，指尖反複摩挲著“外城”二字——按他的估算，蕭策的十萬先鋒營雖未必能速勝，卻也該是傷亡可控的破城之勢。帳門“哐當”一聲被撞開，李參軍渾身塵土，戰袍上沾著暗紅的血點，踉蹌著撲進來，聲音嘶啞得幾乎不成調：“王爺！蒼梧關……外城破了！但先鋒營……折損過半！”
蕭煥猛地抬頭，玄色王袍的衣擺掃過案邊，青瓷茶杯“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水濺濕了他的皂靴，他卻渾然不覺。“你說什麼？”他一把揪住李參軍的衣領，指節因用力而泛白，眼神銳利如刀，幾乎要將人刺穿，“折損過半？蕭策呢？他在哪裡？！”
“統帥……統帥親自帶隊炸開缺口，被氣浪掀翻，吐了血，現在還在前線收攏殘兵！”李參軍被揪得喘不過氣，急聲稟報，“蒼梧關守將秦嶽太狡猾了！外城是硬生生用弟兄們的命堆下來的，鐵騎營隻剩八千，工程兵幾乎拚光，連輕傷的士兵都拿著斷刀守在缺口，弟兄們餓了就啃兩口壓縮餅乾，渴了喝血水，再沒支援，怕是撐不住內城的反撲！”
蕭煥的手指微微顫抖，緩緩鬆開李參軍，轉身踉蹌著後退半步，後背撞上冰涼的帳柱。他低頭看著輿圖上密密麻麻的防禦標注，眼底先是翻湧著雷霆怒火，漸漸轉為深不見底的沉凝。帳外傳來兵士們搬運金瘡藥的聲響，他卻突然低笑一聲，笑聲裡滿是不甘與忌憚：“三朝老鬼！七十多歲還這麼能打，是我小看了秦嶽，也高估了蕭策的沉穩！”
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他抬手抹了把臉，指尖劃過眼角的細紋，語氣驟然變得堅定：“傳我命令！主力營三萬將士即刻啟程，帶足三日糧草和五千箱金瘡藥，由我親自帶隊支援！告訴蕭策，讓他死死守住外城缺口，不許後退半步！秦嶽想耗光我的先鋒營，我偏要讓他看看，嶺南軍的主力，不是他能耗得起的！”
李參軍剛領命轉身，蕭煥又補充道：“讓參謀部即刻整理秦嶽的所有戰例，尤其是他當年隨開國皇帝打仗的打法！這老東西用兵不按常理，必須摸透他的路數！”帳內的燭火映著他的側臉，玄色王袍上的金龍紋樣在光影中若隱若現，滿是壓抑的戰意。
與此同時，蒼梧關內城的守將府裡，燭火通明，秦家一大家子圍在一張巨大的內城防禦圖前，空氣中彌漫著血腥味和藥味。秦嶽坐在正首的虎皮椅上，身上的銀甲沒卸，隻是解開了領口的束帶，嘴角還掛著一絲未擦淨的血沫——方才指揮外城撤退時，他被氣浪震得咳嗽不止，吐了一口血。
“祖父，內城城牆高十四丈，厚十丈，比外城更堅固，而且咱們在城牆上布置了二十架重型滾石機、三十架破天弩，城腳下還有三道暗溝，溝裡埋了尖刺和炸藥。”長子秦淵捧著防禦圖，手指劃過內城的四個城門，“外城咱們傷亡一萬五千，內城守軍還有四萬，足夠守住！”
秦嶽咳嗽兩聲，抬手擺了擺，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“嶺南軍折損過半，卻能拿下外城，說明蕭策的狠勁夠足。他現在肯定在等蕭煥的主力支援，咱們沒多少時間了。”他看向次子秦恒，“恒兒，你守南門，外城南門是佯攻，嶺南軍主力大概率會從東門或西門突破，你那邊多留一千預備隊，隨時支援東西兩門。”
“是！”秦恒躬身領命，他的鎧甲肩頭被砍出一道口子，纏著的布條浸出暗紅的血，卻依舊站姿挺拔。
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