汙被夜風凝結成暗褐色，目光如鷹隼般掃向內城城頭。內城城門緊閉，吊橋早已墜入壕溝，守軍隻在箭樓後偶爾探出腦袋，連零星的反擊都沒有——這反常的防守姿態，讓蕭煥眼底閃過一絲了然。
“主帥，”身旁親兵低聲稟報，“方才抓獲的內城逃兵招供，黔南關外城失守後，內城糧草隻夠支撐十日，傷兵無藥可治，每日都有不少人餓死、病死。”
蕭煥摩挲著腰間劍柄，嘴角勾起一抹冷笑：“趙烈這老狐狸，退守內城死活不出戰，分明是想拖延時間，等著應天府的援軍送糧來。”他抬眼望向應天府的方向，語氣篤定，“黔南關是南境門戶，趙珩絕不會坐視不理，援軍不出一月必到。”
話音剛落，帳外傳來士兵的歡笑聲。蕭煥回頭，隻見嶺南軍的營寨裡，士兵們圍坐在篝火旁，有的撕開印著陌生文字的包裝，咬著壓縮餅乾發出清脆聲響；有的正用鐵碗衝泡著袋裝麵餅，濃鬱的香氣漫過營寨，連遠處的哨兵都能聞到；傷兵營裡，軍醫正用玻璃瓶裡的白色藥膏塗抹士兵的傷口，原本需要躺半月的箭傷，三五日便能下地，片狀的消炎藥更是讓感染率驟降。
這些都是蕭煥斥重金從沈硯處購得的物資，不用生火做飯，開水一衝就能果腹，藥品更是見效奇快。嶺南軍雖折損七成兵力，卻靠著這些補給快速恢複元氣，士兵們個個麵色紅潤，精神飽滿，全然不懼這場消耗戰。
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“傳我將令！”蕭煥轉身，聲音沉如驚雷，“每日派三股小股兵力，輪流佯攻內城東西北三門，用箭矢和火油騷擾，不讓趙烈的人有片刻休整！”他頓了頓，目光掃過整裝待發的士兵，補充道，“再派斥候緊盯應天府方向，一旦發現援軍動向，立刻回報！我們要在援軍抵達前，耗光內城最後一絲糧草和士氣！”
親兵領命而去，號角聲在夜色中響起，嶺南軍的火把沿著內城城牆移動，箭矢時不時射向城頭，驚得守軍一陣慌亂。內城之上，趙烈看著城外晃動的火光，聽著士兵們壓抑的咳嗽聲，渾濁的眼眸裡滿是焦慮——他能撐到援軍來嗎？沒人知道答案，隻知道內城的每一分每一秒，都在被饑餓和恐懼蠶食。
應天府的秋陽透過奉天殿格窗，金磚地麵上的光影卻透著幾分沉鬱。趙珩捏著黔南關的加急文書，指節泛白，正欲開口下旨，階下突然衝出一道身影，戶部尚書周廉撲倒在地，花白的胡須顫抖著：“陛下三思！萬萬不可啊！”
“放肆！”趙珩眉頭一擰，龍袍掃過案幾，奏折散落一地，“周廉，你敢阻朕旨意？”
周廉額頭抵著金磚，聲音帶著哭腔：“陛下，非臣敢阻！而是應天府糧庫早已空虛！如今庫中隻剩二十萬石糧食，既要供應京畿十萬禁軍，又要賑濟城郊受洪澇的百姓，若再抽調十萬石馳援黔南關，不出一月，京畿必生饑荒！”他抬起頭，老淚縱橫，雙手高高舉起一本賬冊，“這是昨夜清點的糧庫賬目，陛下請看，糧袋都已見底，不少糧囤是空的啊！”
殿內文武百官皆麵露驚懼，竊竊私語聲此起彼伏——誰都清楚糧庫緊張，卻沒人敢在皇帝盛怒時開口。
可趙珩卻像是沒聽見一般，猛地踹翻案幾，鎏金茶杯摔在地上碎裂：“黔南關是南境門戶！皇叔若敗，嶺南軍直搗應天府，到時候別說糧庫，整個大衍都沒了！”他目光掃過階下，眼神狠厲如刀，“朕不管糧庫有多少，十萬石糧食，三日內必須湊齊！不夠就從官宦世家的糧倉裡征調！英國公府、衛國公府、禮部尚書府……哪家敢推諉，就以通敵論處，抄家充公！”
周廉渾身一僵，嘴唇哆嗦著還想再勸，卻被趙珩冰冷的眼神逼得喉頭一哽——他太清楚這位皇帝的性子，剛愎自用，不計後果，當年為擴建章台宮，不顧黃河決堤的災情橫征暴斂，如今更是為救皇叔，要掏空京畿的根基。
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