關後，嶺南軍必沿官道北上，絕不踏入靖安郡半步，若有違誓，願以玉佩為憑，受天下人唾棄！”
說罷，他將玉佩遞到沈硯麵前，又補充道：“為表誠意，王爺額外再加籌碼：三萬石糧草，破城當日便派糧車送抵靖安郡邊境；三座鹽場的文書，王爺已親筆簽署，隻需世子點頭出兵，即刻奉上。”
沈硯接過玉佩，指尖摩挲著上麵刻著的“蕭”字紋路，眼神銳利如刀：“使者倒是會說漂亮話。可本世子想知道，若我出兵牽製趙烈，你們卻遲遲破不了城，靖安郡豈不成了朝廷眼中的叛軍同黨？到時候，嶺南軍遠在黔南關，能護得住我們？”
使者早有準備，立刻回道：“世子多慮了！如今趙烈雖守得頑強，卻已是強弩之末，麾下士兵傷亡過半，全靠顧安的援軍撐著。隻要世子率兩萬郡兵從側後突襲，截斷趙烈的補給線，我們便能趁機強攻內城，不出三日必破！到時候，朝廷自顧不暇，根本無力問責靖安郡；反之，若趙烈勝了，他定會借平叛之功，向陛下請旨收回西南兵權，世子手中的兩萬郡兵，怕是保不住了！”
沈伯山坐在一旁，端起茶杯輕輕摩挲，沉聲道：“蕭煥的承諾，可信嗎？當年他也是憑著朝廷的信任，才手握嶺南兵權，如今卻起兵叛亂，背信棄義之事，他未必做不出來。”
“王爺明鑒！”使者急忙辯解，“此一時彼一時！當年王爺是為奪權，如今是為求存！若破不了黔南關，嶺南軍遲早覆滅，蕭王爺怎會自毀前程，再惹靖安郡這個強敵？他隻需世子出兵相助，早日北上，靖安郡得糧草鹽場，我們得生路，這是雙贏！”
沈硯將玉佩放在案上，發出清脆的聲響。他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，語氣難辨喜怒：“你的話，本世子記下了。但出兵並非小事，容我與父親商議一夜。明日此時，再來王府聽答複。”
使者眼中閃過一絲急切，還想再勸，卻被沈硯冰冷的眼神製止。他隻能躬身應道：“屬下遵令，明日再來等候世子佳音！”說罷，小心翼翼地退出書房，腳步匆匆，生怕沈硯改變主意。
書房內，沈伯山放下茶杯，沉聲道：“蕭煥這是孤注一擲了。你打算如何？”
沈硯轉身，拿起案上的兵符，指尖用力：“兩萬郡兵是靖安郡的根基，絕不能輕易動用。但蕭煥的話也沒錯，趙烈若勝，朝廷必對西南動手。明日，我先派斥候去黔南關探查虛實，若嶺南軍真有破城之力，再做打算——畢竟，糧草和鹽場，確實是我們急需的。”
夜色漸深，靖安王府的書房依舊燈火通明，而遠在黔南關的趙烈，尚不知一場關乎戰局走向的謀劃，正在西南一隅悄然醞釀。
次日清晨，斥候策馬趕回靖安王府，單膝跪地稟報：“世子、王爺，黔南關戰局已明！嶺南軍十三萬兵力折損過半，傷員滿營，糧草僅夠兩日之需，震天雷、投石器損耗殆儘，根本無力破城；而趙烈老王爺暗藏底牌——一支一支人的‘破虜營’精銳，至今未動一兵一卒，顧安的五萬援軍也已完全穩住防線，西南角缺口兩側還挖了深溝陷阱，嶺南軍再衝鋒不過是徒增傷亡！”
沈硯指尖摩挲著兵符，眼神沉凝：“果然是蕭煥的緩兵之計，拿空話騙我出兵。”
沈伯山點頭道：“看來兩邊僵持不下，我們更不能輕易站隊。”
“傳我命令！”沈硯起身下令，語氣斬釘截鐵，“第一，帶嶺南軍使者去邊境，明確告訴他——靖安郡恪守中立，絕不參與叛軍與朝廷的紛爭，既不會出兵助蕭煥，也不會向趙烈通風報信，若再糾纏，直接驅逐！第二，加強邊境布防，兩萬郡兵分守各要道，嚴禁嶺南軍、朝廷軍任何一方踏入靖安郡地界，敢越界者，格殺勿論！第三，封鎖邊境消息，不準任何關於黔南關戰局的流言外傳，安穩民心，嚴守郡內秩序！”
護衛領命退下，書房內，沈伯山讚許道：“如此一來，既拒了蕭煥，又不得罪趙烈，更能守住靖安郡，是穩妥之策。”
沈硯望著案上的玄玉佩，冷笑一聲，隨手丟在一旁：“蕭煥想拉我下水，趙烈若勝，朝廷也未必會善待西南藩王。我們唯有守住中立，坐觀其變，才能在這亂世中保住靖安郡的根基。”
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