女眷魚貫而下。周霆的夫人李氏身著素色披風，頭發用銀簪挽起，雖麵帶風霜，眼神卻沉穩，她走到周霆麵前，遞過一個沉甸甸的包裹：“老爺，這是我連夜縫的棉甲，裡麵塞了絲綿，禦風寒；還有這些傷藥，是按祖傳的方子配的，止血快，你讓孩子們都備著。”她聲音微顫，卻強忍著淚，伸手拂去周霆肩頭的霜花，“君命難違，你要護著孩子們，活著回來。”
周霆握住夫人的手，掌心粗糙的老繭蹭過她的手背，沉聲道：“放心，周家世代忠良，我會帶他們守住西南，也會帶他們回家。”他轉頭看向兒媳們，大兒媳正給周虎整理盔甲，將一個繡著虎頭的平安符塞進他懷裡：“夫君，戰場上別逞強，我和孩子們在家等你。”周虎咧嘴一笑，露出虯髯下的胡茬：“放心，你夫君的大刀可不是吃素的！”語氣雖硬，卻悄悄將平安符攥緊。
二兒媳、三兒媳分別給周豹、周熊遞上衣物和傷藥，反複叮囑“別硬拚”“多保重”，周豹訥訥地點頭，將妻子塞來的帕子塞進懷裡；周熊則摟著年幼的兒子，低聲道：“爹去打仗，回來給你帶西南的果子。”
周淩玥的母親拉著女兒的手，眼圈通紅：“玥兒，你是女孩子，沒必要跟著去拚命……”周淩玥反手抱住母親，鏈劍輕輕晃動：“娘，我是周家的人，哥哥們能上戰場，我也能！我會用鏈劍護著祖父和哥哥們，放心吧。”她轉頭看向幾個年幼的姐妹，從腰間解下一個小巧的劍形玉佩：“這個給你們，等我回來，教你們練劍。”
周淩雲、周淩峰的母親也在一旁抹淚，給兩個兒子塞著乾糧和傷藥，周淩雲拍拍胸脯：“娘，我會保護好弟弟和妹妹，絕不給周家丟臉！”周淩峰則紅著眼，握緊了母親遞來的水囊。
天邊泛起魚肚白，城樓上傳來三聲梆子響——啟程的時辰到了。周霆鬆開夫人的手，翻身上馬，虎頭亮銀槍一挺：“周家兒郎，列隊！”周虎、周豹等人應聲上馬，武器在手，雖麵帶不舍，卻個個挺直了脊梁。周淩玥最後看了一眼母親和姐妹們，翻身上馬，鏈劍在晨光中劃過一道銀弧。
馬車旁，女眷們望著隊伍緩緩移動，李氏抬手拭去眼淚，望著西南方向，默默祈禱；其他女眷也紛紛揮手，哭聲被寒風卷著，飄向遠方。周霆回頭望了一眼城門口的身影，眼底閃過一絲決絕，隨即調轉馬頭，大喝一聲：“出發！”
馬蹄聲漸遠，京營的隊伍在寒風中蜿蜒前行，朝著西南的方向挪動，像一串沉重的鎖鏈，被君命拴著，拖向未知的戰場。女眷們站在原地，直到隊伍消失在路的儘頭，才緩緩轉身，馬車的軲轆聲壓過哭聲，駛向城內——她們不知道，這一別，再見時，她們的夫君、父兄，已換了一片天地。
京營的隊伍像一條疲憊的長蛇，在塵土飛揚的官道上蜿蜒前行，走走停停，十日下來，人人麵帶風霜，早已沒了啟程時的些許銳氣。
起初幾日，還能勉強維持陣型，可越往西南走，路況越差，坑窪的路麵顛得戰馬嘶鳴，士兵們怨聲載道。糧草本就短缺，才走了三日，便開始減半供應，老卒們餓得眼冒金星，壯丁們偷偷啃著路邊挖的草根，不少人走著走著就腿一軟栽倒在地，再也起不來——要麼是餓暈，要麼是傷病纏身，軍醫的草藥早已用儘，隻能眼睜睜看著同伴倒下。
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周霆騎在戰馬上，虎頭亮銀槍的槍尖沾了不少塵土，他眉頭就沒舒展過。每日清晨出發，不到午時就得停下休整，要麼是修補斷裂的馬車，要麼是收攏掉隊的士兵，要麼是處理突發的傷兵。長子周虎的青龍偃月刀不知劈過多少次擋路的枯樹，刀柄上的防滑布條磨得發亮；周豹的镔鐵錘偶爾用來夯實陷坑，錘頭的尖刺沾了泥土，沒了往日的寒光；周熊的月牙戟曾用來挑開路上的碎石，戟刃卷了邊；周淩雲的雙斧幫著砍過柴禾，斧刃沾了木屑；周淩峰的透甲槍幾次用來攙扶摔倒的士兵，槍杆上多了幾道劃痕；周淩玥的鏈劍則偶爾用來捆紮破損的糧草袋，鐵鏈上纏了不少草屑。
第五日夜裡，天降冷雨，士兵們隻能擠在破廟裡避雨，篝火燃不旺，濕冷的寒氣透過破棉甲滲進骨頭裡。周霆裹著夫人縫的棉甲，看著縮成一團的士兵，聽著此起彼伏的咳嗽聲，忍不住歎氣——這樣的軍隊，別說打仗，能走到靖安郡就已是僥幸。周虎蹲在篝火旁，用刀尖挑著一塊硬邦邦的乾糧，語氣煩躁：“爹，再這麼走下去，沒等見到沈硯，兄弟們就先垮了！”周豹、周熊也紛紛點頭，他們的鎧甲早已濕透，凍得直打哆嗦。
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