晃——趙珩的眼皮又動了。
他不是完全清醒，隻是混沌的意識從黑暗裡浮上來一絲，像溺水者抓住的稻草。視線依舊模糊，隻能看到帳頂明黃刺繡的輪廓在眼前旋轉，胸腔裡的氣息依舊滯澀，卻能勉強發出細碎的氣音。“水……”一個微弱的字從他喉嚨裡滾出來，帶著鐵鏽般的腥氣。
瑞王最先察覺到動靜，猛地湊近床榻，聲音壓得極輕：“父皇？您醒了？”他伸手想探趙珩的額頭，指尖剛觸到皮膚，就被柳乘業抬手攔住——柳乘業眼神警惕，輕輕搖了搖頭，示意先讓太醫診脈。
太醫院院判連忙上前，指尖搭在趙珩的脈搏上，剛凝神片刻，臉色驟變：“陛下脈搏雖弱，卻比之前有力些！隻是意識未清，萬不可受任何驚擾！”他話音剛落，殿外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，像是有人踮著腳走路，柳乘業立刻轉頭，對守在殿門的禁軍低喝：“誰？”
“是……是禦膳房的，給偏門守衛送宵夜的。”門外傳來劉廚子的聲音，帶著刻意的謙卑，“瑞王殿下吩咐過，讓弟兄們夜裡值守別餓肚子，小人做了桂花糕送來。”
瑞王眉頭微蹙——他從未吩咐過送宵夜，但此刻父皇剛醒，他不願節外生枝，隻揮了揮手：“放下就走，別在這裡喧嘩。”
劉廚子應聲推門進來，手裡端著個描金漆盤，盤子裡擺著一碟桂花糕，熱氣裹著甜香飄過來，在藥味裡摻了絲膩氣。他低著頭，快步走到偏門值守的小太監身邊，把盤子遞過去：“小公公，快嘗嘗，剛出爐的。”小太監本就守得犯困，聞著香氣忍不住拿起一塊，塞進嘴裡嚼了兩口，甜糯的口感剛在舌尖化開，眼皮就忽然發沉，手裡的桂花糕掉在地上，發出一聲輕響。他想彎腰去撿，身體卻晃了晃，直直地倒在地上，呼吸變得綿長——蒙汗藥起效了。
劉廚子眼底閃過一絲得意，彎腰把小太監拖到門後陰影裡，抬手對著窗外吹了一聲口哨，聲音尖銳如夜梟。
這聲口哨剛落，宮牆外就傳來了盔甲摩擦的輕響。周嶽站在西角門外，手裡舉著“瑜”字玄鐵令牌，對著守門的禁軍冷聲道：“奉陛下口諭，加強宮防，即刻換班！”禁軍守衛盯著令牌，遲疑道：“柳大人吩咐過，沒有他的手諭，不許換防……”
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“放肆！”周嶽身後的李威上前一步，兩千精兵忽然從陰影裡湧出來，盔甲上的巡防營標識在月光下泛著冷光，“陛下剛醒，口諭緊急，耽誤了大事，你擔得起？”他把令牌湊到守衛眼前，暗槽裡的紋路對準守衛手裡的驗牌器，“哢噠”一聲，驗牌器亮起微弱的綠光——這是趙瑜早就讓人篡改過的機關，專門應對禁軍的驗牌流程。守衛臉色一白，不敢再攔，眼睜睜看著巡防營的士兵湧進來，接管了西角門的防務，而他帶來的禁軍，被悄無聲息地圍到了牆角。
與此同時，京城的街頭巷尾，幾個穿著短打、麵生的漢子正借著夜色張貼檄文。檄文用濃墨寫在白紙上，字跡潦草卻醒目，開頭就寫著“瑞王趙琪，勾結柳乘業，謀害十皇子、十三皇子，軟禁陛下，意圖謀反！”，末尾蓋著密密麻麻的朱砂指印。路過的百姓被燈光吸引，圍過來看熱鬨，有人低聲念出內容，人群裡立刻炸開了鍋，議論聲像潮水般湧起來。
寢殿內，瑞王剛聽到西角門的動靜，還沒來得及反應，殿門就被猛地推開。趙瑜大步走了進來，玄色錦袍上沾著夜露，身後跟著吳謙和幾個手持兵器的親衛，氣勢洶洶。“老九，你好大的膽子！”趙瑜怒喝一聲，聲音震得燭火劇烈搖曳，“父皇醒了，你竟敢攔著不讓本王見？還敢私調禁軍，想造反不成？”
瑞王臉色一沉，擋在床榻前：“二哥說笑了，父皇剛醒，經不起驚擾，我隻是按陛下之前的旨意行事。”
“旨意？”趙瑜冷笑一聲，對吳謙使了個眼色。吳謙立刻上前，掏出那份偽造的柳乘業與瑞王的通信，揚聲道：“這就是你的旨意？勾結柳乘業，意圖謀害父皇，奪取皇位！”他把信紙扔在地上，又掏出聯名狀，“朝中半數官員都已聯名彈劾你，你還敢狡辯？”
趙珩躺在床榻上，意識模糊地聽著爭吵聲，視線裡能看到兩個模糊的身影在對峙，喉嚨裡想發出聲音，卻隻能發出嗬嗬的氣音。趙瑜見狀，立刻走到床前，一把攥住趙珩的手腕——皇帝的指尖冰涼，無力地蜷縮著，連掙紮的力氣都沒有。
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