殿內的藥味混著皇帝昏迷時溢出的血腥氣，愈發濃重。太醫院院判慌忙上前施救，銀針如流星般紮入趙珩眉心、人中諸穴，指尖按壓胸腔的力道不敢稍減，額角滲出細密的冷汗。
貼身太監癱坐在地，半晌才爬起來，抖著嗓子對門外高喊：“傳禦醫！快傳禦醫！”聲音破了音，驚得殿外值守的禁軍腳步雜亂地動了動，又迅速歸位，甲胄碰撞聲在寂靜的宮道裡格外刺耳。
瑞王趙琪緩緩直起身，素色衣袍的下擺掃過床沿，他抬手拭了拭眼角——並無半分濕意，動作卻做得恰到好處，既顯哀慟又不失分寸。“院判，父皇安危要緊，”他聲音依舊沉穩，目光卻不著痕跡地掠過柳乘業，“煩請儘力施救，所需藥材，即刻命人從太醫院庫房支取，不得延誤。”
“是，瑞王殿下。”院判躬身應著，手下施針的動作不敢停歇。
柳乘業順勢起身，垂手立在一旁，目光掃過殿內慌亂的宮人太監，沉聲道：“陛下昏迷前已有旨意，傳禁軍統領即刻入宮，接管京城防務，封鎖各王府出入口。”他轉向那名貼身太監，語氣帶著不容置疑的威嚴，“李伴伴，陛下口諭雖未說完，卻已是既定旨意，你速持朕的令牌去禁軍大營傳令，遲則生變！”
李伴伴遲疑了一瞬——皇帝尚未蓋印的旨意，由大臣代傳，本就不合規矩。可他抬眼瞥見瑞王平靜無波的眼神，又想起方才皇帝咳血昏迷的模樣，心頭一凜，連忙叩首：“老奴這就去！”踉蹌著爬起來，抓過床頭龍案上的鎏金令牌，掀簾疾步而出。
殿門合上的瞬間，瑞王緩緩側過身，目光落在柳乘業身上。兩人沒有說話，隻是柳乘業微微頷首，指尖在袖中屈了三下——那是他們約定的暗號，意為“禁軍已在掌控中”。瑞王眼底掠過一絲極淡的光，快得如同燭火的跳躍，隨即又恢複了那份謙卑的平靜，轉頭看向床榻上氣息微弱的皇帝，聲音輕得像歎息：“父皇，兒臣定會守住這江山，不讓人亂了您的基業。”
話音剛落，殿外傳來一陣急促的腳步聲，卻是靖王府的親衛統領求見，聲如洪鐘：“啟稟陛下！靖王殿下聽聞陛下龍體欠安，特率親兵前來護駕！”
柳乘業臉色微變，上前一步擋在殿門前，沉聲道：“陛下有旨，禁軍接管京城防務，任何皇子不得私離王府，更不得擅自帶兵入宮！靖王此舉，是要違抗聖諭嗎？”
門外的腳步聲頓住，片刻後傳來靖王趙瑜略顯焦躁的聲音：“柳大人此言差矣！父皇病危，京城人心惶惶，本王帶親兵護駕，乃是儘孝之心！難道柳大人要攔著本王見父皇最後一麵？”
瑞王走到柳乘業身側，語氣依舊恭謹，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒：“二哥息怒，父皇剛從昏迷中醒來，經不起驚擾。若二哥真心儘孝，便請帶親兵返回王府，待父皇好轉，本王自會派人通報。”他頓了頓，補充道，“況且，禁軍已接管宮門守衛，二哥的親兵留在宮外，反倒引人非議，不如早歸，也免得讓父皇憂心。”
門外沉默了許久，能聽到靖王粗重的呼吸聲，顯然在極力壓製怒火。又過了片刻，才傳來他不甘的聲音：“好！本王就信你一次！但若父皇有任何差池，本王定要問罪！”隨後便是親兵撤離的腳步聲，漸漸遠去。
柳乘業鬆了口氣，轉頭看向瑞王，眼神裡帶著一絲讚許。瑞王卻隻是輕輕搖了搖頭，目光重新落回床榻上的趙珩，指尖無意識地摩挲著袖口的暗紋——他知道，這隻是暫時的平靜，靖王絕不會善罷甘休，而這場奪嫡之爭，才剛剛進入最凶險的階段。
靖王府議事廳的朱門被猛地推開，趙瑜大步流星而入，玄色錦袍上還沾著宮外的夜露，腰間玉帶因急促的步伐歪斜，他一把扯下，狠狠砸在地上，玉墜相撞發出刺耳的碎裂聲。
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“豈有此理！”他怒喝一聲，手掌重重拍在紫檀木議事桌上，桌上的青瓷茶杯應聲震倒，茶水潑灑在鋪著的明黃色軟墊上，暈開大片深色水漬。“一個不起眼的老九，也敢攔本王的路！柳乘業那老匹夫，分明是胳膊肘往外拐！”
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