沈硯抬手輕叩桌案，帳外值守的侍衛立刻躬身而入，腳步放得極輕，生怕驚擾帳內熟睡的楚昭雪。“取筆墨紙硯來，再備一匹快馬，信成後即刻送往靖安郡王府，親手交予父王。”他聲音壓得低緩，眼底還凝著看向床榻時的柔意，提及父親時又添了幾分恭敬。
侍衛應聲退下，片刻便將東西奉上。沈硯坐在矮幾旁，提筆前先望向楚昭雪——她眉頭微舒，呼吸勻長，指尖才緩緩落紙。墨色暈開的字跡剛勁卻溫和，清晰列明行程：“兒自靖安郡出發，首抵雲安城，與守將廝殺後成功收複此城，收降其麾下三千士兵；後行至青狼嶺，遇山匪盤踞，曉以利害後收降兩千餘人；途經黑風穀時，遭雲安城舊部副將埋伏，幸得周霆老將軍及將士們協力，已順利突圍，無人員大礙；現率部與周家親眷抵達永安城，一切安好。”
目光再掠向床榻，楚昭雪似被燭火晃了下眼，睫毛輕顫，沈硯下意識放輕呼吸，待她重新安睡，才續寫道：“此行於險境中遇一位姑娘，性烈心善且武藝不俗，黑風穀一役曾與兒共禦敵，亦願往後並肩。待時機成熟，必帶她回郡王府拜見父王。”寥寥數語藏儘心意，既不張揚，又足以讓父親知曉這姑娘的分量。
信寫罷，他仔細折好封入火漆信封，遞予侍衛：“路上謹慎，莫要耽擱。”侍衛雙手接過退去後，沈硯起身走向床榻，見楚昭雪眉間悄悄蹙起，便俯身用指腹輕輕撫平，動作柔得像怕碰碎琉璃。
帳內重歸靜謐時，帳外傳來輕淺腳步聲——周家人漸漸散去，周豹走在最後，還回頭望了眼帥帳，拍了拍身旁周虎的肩：“咱們得提前備好賀禮，可別等世子定下事來，倒顯得咱們不上心。”周虎笑著點頭，眼底滿是打趣：“那是自然，世子這模樣，可是咱們從未見過的，賀禮定要配得上這份心意。”說罷，幾人相視而笑，慢慢隱入夜色，隻留兩名親兵靜靜值守。
沈硯坐回椅上，目光落在楚昭雪臉上，指尖無意識摩挲著剛握過筆的指腹。他想起黑風穀裡她擋在身前的模樣，想起此刻她睡夢中的淺笑，心裡漸漸盤算——待永安城的事落定，便要好好規劃往後，絕不再讓她置身險地。
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快馬自永安城帥帳出發，一路向北疾馳，馬蹄踏碎夜色與晨光，換了三匹戰馬，歇腳都隻敢短暫停靠，晝夜兼程趕了整整十天，才終於抵達靖安郡王府。侍衛翻身下馬時，盔甲上還沾著沿途的風塵，他顧不得擦汗，捧著封著火漆的書信直奔書房，躬身遞到沈伯山麵前：“王爺，世子從永安城送來的信，走了十天，總算平安送到。”
沈伯山放下手中的軍務奏折，指尖先摩挲過信封邊緣——火漆完好，隻是信紙邊角被路途的風露浸得微軟，他才緩緩拆開。目光掃過“自靖安郡出發，收複雲安城收降三千兵，青狼嶺收降兩千山匪，黑風穀突圍無大礙”的字句時，他緊繃的肩線漸漸放鬆，指腹在“無人員大礙”上輕輕頓了頓，眼底掠過一絲欣慰：“這小子，帶著這麼多人馬，倒沒出亂子，還算穩妥。”
正說著，蘇氏提著食盒走進來，剛到門口就聞出了侍衛身上的風塵氣，連忙問：“可是硯兒的信到了？這一路走了十天，他在永安城到底怎麼樣？”見沈伯山點頭，她快步湊過去，目光落在信紙上，當看到“遇一位姑娘，性烈心善且武藝不俗，黑風穀共禦敵，願往後並肩”時，手裡的帕子猛地攥緊，聲音都添了幾分急切：“姑娘？硯兒竟遇到了能跟他並肩的人？這姑娘是什麼性子？竟能讓他在信裡特意提——走了十天的信，他定是早想跟咱們說這事了！”
沈伯山見她急得眼睛都亮了，忍不住失笑，將信遞到她手裡：“你別急，硯兒說‘時機成熟便帶回來拜見’，想來是心裡早有譜了。”他想起兒子往日裡一心撲在軍務上，連家書都隻談正事，如今竟會在信裡特意留筆墨說一位姑娘，嘴角的笑意又深了幾分，“能讓他在險境裡記掛，還願同赴生死，這姑娘定有過人之處。”
蘇氏捧著信反複看了幾遍，指尖輕輕點在“共禦敵”三個字上，眼眶微微發熱：“咱們硯兒從小就硬氣，遇事從不願說委屈，如今有人能陪著他、幫著他，這十天的路，我倒盼著信能再快些到，早知道他有了牽掛。”她抬頭看向沈伯山，語氣裡滿是期待，“你說，咱們要不要先備些東西？內庫有幾匹新貢的雲錦，還有之前禦賜的玉簪，等硯兒帶她回來，也好讓姑娘知道咱們重視。”
沈伯山頷首應下：“理當如此。你讓人挑些雅致的物件，再備些滋補的藥材——硯兒剛經曆幾場廝殺，那姑娘跟著他，想必也受了累，這些都用得上。”他頓了頓，又對一旁的侍衛道，“再備一匹快馬，給永安城回封信，告訴硯兒，王府一切安好，讓他在那邊安心處置事務，不必掛心家裡。”
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