軍帳裡，沈硯看著斥候傳回的消息，眉頭擰成了疙瘩。周霆剛從關前回來，虎頭湛金槍上還沾著點塵土：“姬文太精了！咱們的佯攻他根本不接，城頭的箭雨節奏都沒變，既不增多也不減少，就是耗著咱們；伏兵更是紋絲不動，連炊煙都跟往常一樣，半點破綻都不露。”
“他是怕咱們調虎離山。”張清鳶走到地圖旁，指尖點在崖壁和後山的位置，“兩次繞後、一次斷水，咱們都是打他的側後方，姬文肯定摸透了咱們的路數，知道咱們想調走伏兵，所以死活不動，就守著現有的布防。”
楚昭雪也低著頭走進來，肩膀還帶著昨晚的傷：“是我沒用，沒能摸清姬文的心思，連半山腰都沒找到機會動手。”周淩雲和周淩峰也跟著進來，兩人臉上滿是不甘，周淩峰忍不住說：“世子，要不咱們真攻吧！我就不信拿不下那座破關！”
“不行。”沈硯立刻搖頭，“硬攻的話，窄路隻能容十幾個人並排走，敵軍扔滾石、潑熱油，咱們得死多少弟兄？”他走到帳外，望著遠處的青石關，陽光照在青黑色的城牆上，連個縫隙都難尋。突然，他的目光落在關隘右側的一處矮坡上——那裡隱約有炊煙升起，而且比其他地方濃些，像是在燒什麼東西。
“周凱！”沈硯回頭喊，“你去查下右側矮坡的炊煙，看看是不是敵軍的夥房，他們的糧草是不是藏在那！”周凱立刻應聲：“好！我現在就去！”
周霆愣了一下，隨即反應過來：“世子是想從糧草下手？姬文再能守，沒了糧草也撐不住！”沈硯點頭：“兩次防守，他們肯定消耗了不少糧食，要是能找到他們的糧草庫，要麼燒了，要麼斷了，比硬攻管用。”
帳裡的氣氛瞬間活了過來，楚昭雪眼裡重新有了光：“要是找到糧草庫，我帶人行不行？我熟地形，肯定能摸到！”周虎也拍著胸脯：“我給你打掩護！這次一定讓姬文措手不及！”
沈硯看著眾人重新燃起鬥誌的樣子，嘴角也勾了勾：“別急，等周凱的消息。姬文再謹慎，也不可能把所有地方都防得嚴嚴實實，糧草就是他的破綻——咱們這次，不跟他耗，直接打他的七寸！”
陽光漸漸升高，周凱的斥候隊已經往右側矮坡去了。營地裡的士兵們雖然累，但聽到可能有新計劃，也都重新打起了精神。周淩峰攥著方天畫戟，跟周淩雲小聲嘀咕：“哥，這次咱們肯定能贏！”周淩雲笑著點頭：“嗯，跟著世子，錯不了！”
所有人都在等周凱的消息——這一次，他們必須抓住姬文的破綻，拿下這座棘手的青石關。
天剛蒙蒙亮，周凱就領著兩個斥候鑽進了青石關右側的矮坡樹林。晨露打濕了褲腳，草葉劃過皮膚刺得發癢，他卻連大氣都不敢喘——昨夜沈硯特意囑咐，矮坡的炊煙透著古怪，得查清楚是不是敵軍的糧草庫。
順著若有若無的煙味往深處走，十幾步後，周凱突然抬手按住斥候的肩膀：“停！”話音剛落，一股衝得人鼻腔發疼的氣味就鑽進了喉嚨，像是曬乾的艾草混著焦糊的草藥，嗆得他猛地捂住嘴，還是忍不住咳出聲來。眼前陣陣發黑，他踉蹌著往旁倒去，多虧身邊的斥候眼疾手快扶住了他。
“將軍，這啥味啊？比燒硫磺還衝！”斥候也皺著眉，拿手扇著風，卻擋不住那股味往肺裡鑽。
緩了好一會兒，周凱才壓下喉嚨裡的灼痛感，示意兩人繞到樹後探頭。隻見槐樹下搭著個簡易土灶，一個穿粗布衣裳的老婦人正蹲在灶前，往裡麵添著墨綠色的乾草，煙柱就是從這裡飄出來的。土灶旁的竹籃裡堆著同筐乾草，連個糧袋的影子都沒有。
確認四周沒伏兵，周凱才慢慢走過去，三勾斷魂槍斜背在身後，語氣儘量溫和：“老人家，您這燒的是啥？咋這麼大味？”
老婦人嚇了一跳，抬頭見是穿軍裝的，倒也鎮定：“這是苦艾藤，雨季要來了，山裡蚊蟲多，燒著能驅蟲子。”說著又添了一把，氣味更濃了，周凱下意識往後退了半步。
“關裡的兵常來這邊嗎？”周凱追問。老婦人搖頭：“他們嫌這味衝，躲都躲不及，除了我，沒人來。”
周凱又問了幾句，確認矮坡隻有老婦人一戶，沒敵軍蹤跡，才謝過她往營寨回。一路上，苦艾藤的味黏在衣服上，嗆得他時不時咳嗽，連呼吸都得捂著嘴。
回到中軍帳時，沈硯、周霆、張清鳶正圍著地圖討論，見他進來，一股衝味先飄了進來，周霆下意識往旁挪了挪：“你這是沾了啥東西？”
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