中軍帳內，燭火的光將輿圖上“雲州主城”的標記映得發亮。沈硯放下手中的軍報，抬眼看向帳下將領，語氣平靜卻帶著不容置疑的指令：“傳令下去，全軍執行‘耗’字決——周凱帶主力在主城外圍列陣，圍而不攻；周雄每日派小隊在城下擂鼓示警，再讓俘虜的石秉承部卒在城外喊降，把應天府援軍不至、糧道已斷的實情說透；張清鳶帶傷營移至主城三十裡外，接納逃出的百姓，給他們糧粥，穩住民心。”
將領們齊聲應下，正要退去，帳側傳來一道沉穩的聲音：“沈世子。”眾人轉頭，隻見周霆坐在軟榻上，肩胛的繃帶雖未拆，卻依舊目光如炬，他望著沈硯，語氣帶著老將軍特有的審慎，“若石秉承鐵了心硬耗，不輕易露底牌，咱們這‘耗’字決，會不會拖太久？畢竟雲州還有九郡未破，夜長夢多。”
沈硯聞言，轉身看向周霆，神色多了幾分敬重，語氣卻依舊篤定：“周老將軍放心，石秉承耗不起。”他走到輿圖前，指尖點在“雲州主城”旁的糧庫標記上，“主城存糧撐不過十日，城外咱們斷了他所有補給，城內士兵本就是臨時拚湊，如今又沒了盼頭，渙散是遲早的事；至於百姓，張清鳶在城外放糧，用不了幾日，主城的民心就會徹底倒向咱們——他所謂的‘底牌’，若真有，早該在南陽關丟了、糧倉燒不成時亮出來了，現在藏著，不過是虛張聲勢。”
周霆微微頷首，眼底的顧慮消了幾分，卻仍補充道：“怕就怕他狗急跳牆，用百姓當籌碼，或是藏了些死士，想拚個魚死網破。”
“所以才要‘耗’。”沈硯輕笑一聲，指尖劃過輿圖上主城的四門，“耗到他沒力氣跳牆，耗到他的死士也沒了鬥誌。每日擂鼓、喊降，就是要一點點磨掉他的底氣，讓他知道，就算他有底牌，也掀不起風浪——咱們現在要的，不是速破城，是讓他連掙紮的心思都徹底斷了。”
周霆看著沈硯眼底的掌控力，想起這一路從靖安郡西進，沈硯每一步都算得精準，終是放下心來，緩緩道：“世子考慮周全，是老夫多慮了。”
沈硯抬手熄滅案上多餘的燭火，隻留一盞照亮輿圖，對將領們道：“按令行事，每日彙報主城動靜，有任何異常，立刻來報。我倒要看看，石秉承能撐到幾時，又能拿出什麼像樣的底牌。”
將領們躬身退去，帳內隻剩燭火跳動的輕響。周霆望著沈硯的背影，再看向輿圖上被圈住的雲州主城，心裡清楚——這“耗”字決，耗的不隻是石秉承的兵力糧草，更是他最後一點心氣，等心氣散了，主城破局，不過是早晚的事。
天剛蒙蒙亮，靖安軍營地的香氣就裹著晨霧漫開。火頭軍正將熱好的速食分裝進木盒，醬香排骨飯的油香、牛肉罐頭的肉香混在一起，連巡邏的士兵路過都忍不住多嗅兩口——這些不用費柴、加熱即食的吃食，是近日軍中士氣高漲的秘密。
“快點！周凱將軍的隊伍等著用早飯！”火頭軍統領的吆喝聲剛落，一陣急促的馬蹄聲就撞進營地，斥候跌撞著闖進軍帳，盔甲上的晨露濺在地上：“世子！雲安城三十裡外，漠北五萬大軍！右賢王孛兒隻斤·阿勒泰帶著巴圖，往應天府去了！”
沈硯剛接過親兵遞來的熱粥，聞言指尖一頓，隨即放下粥碗，嘴角勾起一抹了然的笑，語氣裡帶著幾分戲謔：“巴圖這小子，倒是會挑時候——上次在靖安郡，咱們拿了他三萬匹馬、兩車廂獸皮，連帶著幾車舊兵器，這次他帶著大軍來，正好再做筆買賣。”
周霆撐著軟榻坐直，肩胛的繃帶雖緊，卻不妨礙他皺起眉頭：“上次要的是戰馬和物資，這次還跟他們交易？怕不是要被他們纏上。”
“纏不上，他們有求於我。”沈硯走到輿圖前，指尖點在漠北軍的行軍路線上，眼底閃著算計的光，“五萬大軍南下，糧草肯定跟不上，咱們這些速食是他們的剛需。不過這次不換馬和獸皮了——讓斥候帶上兩盒熱飯去見巴圖，就說想跟右賢王談筆新交易：要糧食，行，拿金銀和鐵礦來換。”
“要金銀和鐵礦？”周霆愣了愣，隨即反應過來，“鐵礦能造甲胄兵器，金銀能充軍餉，倒是比戰馬更實在。可漠北人會肯嗎？他們素來惜財。”
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