百名百姓被像牲口一樣串在隊伍中間，士兵們舉著刀押在兩側，誰走慢了就用鞭子抽，慘叫聲、哭喊聲混在一起，在混亂的城內格外刺耳。
“走密道！快！”石秉承被親兵護著，跌跌撞撞地往之前周雄沒堵嚴實的密道口跑——方才周雄的人被石家私兵纏住，沒來得及徹底封死密道，正好給了他可乘之機。他回頭看了眼追來的靖安軍，又踹了腳身邊走不動的老人，惡狠狠地喊：“都快點！沈硯追上來了，誰拖累我，誰就死！”
影一最先發現石秉承的動向，他剛解決完城樓上的偏將，就看見一隊人影往密道方向跑，中間夾著大量百姓，立刻翻身躍上屋頂，借著火光看清是石秉承，趕緊往沈硯的方向趕：“世子！石秉承帶著兩千私兵跑了！還挾持了幾百名百姓，往西側密道去了！”
沈硯剛率軍衝進東門，聽見這話猛地勒住赤炭火龍駒，鳳翅鎦金镋的镋尖因用力而微微顫抖。他順著影一指的方向看去，隻能看見密道口方向揚起的塵土，還有隱約傳來的百姓哭喊：“追！”話剛出口，又猛地頓住——石秉承手裡有百姓，硬追隻會讓百姓遭殃。
“世子！末將帶重甲營追！”周豹提著開山斧就要往前衝，卻被沈硯抬手攔住。
“不行。”沈硯的聲音透著壓抑的怒火，目光死死盯著密道方向，“石秉承挾持百姓，就是想讓我們投鼠忌器，硬來隻會傷了百姓。”他轉頭看向周霆，“老將軍，你率中軍進城，安撫百姓，打開糧倉分糧，再讓張清鳶帶醫療隊救治受傷的人。”
又看向周淩峰：“你帶輕騎營繞去密道出口的山穀，堵住他們的去路，但不許動手，隻許圍！”最後看向影一：“你們暗衛熟悉地形，先悄悄跟上去，盯著石秉承的動靜，若他敢傷害百姓，立刻發信號！”
“是！”眾人齊聲應下，周霆立刻轉身安排進城事宜，張清鳶已提著雙手劍往受傷百姓的方向跑，周淩峰翻身上馬，輕騎營的馬蹄聲很快消失在西側。沈硯握緊鳳翅鎦金镋，雙腿輕輕一夾赤炭火龍駒，火龍駒嘶鳴一聲，朝著密道方向跑去，身後跟著周虎、楚昭雪和一千精銳步兵——他不能讓石秉承帶著百姓跑遠，更不能讓這些百姓再受更多苦。
密道裡，石秉承的隊伍還在往前擠，百姓們被推搡著跌跌撞撞，小豆子的鞋跑丟了，腳被石子劃破，疼得直哭，王阿婆隻能抱著他，一步一步往前挪。石秉承走在隊伍中間，時不時回頭看，聽見身後隱約傳來的馬蹄聲，更慌了，對著親兵喊：“快！再快點！把幾個老東西扔了，拖累隊伍！”
兩個親兵立刻上前，就要把王阿婆和小豆子往外拖，卻突然被一道銀芒逼退——影一的三棱軍刺從暗處刺出，正好挑開親兵的刀，他的聲音冷得像冰：“石秉承，你敢動百姓試試？”影二、影三也從密道兩側的陰影裡竄出，三棱軍刺的刃口對著押解百姓的士兵，嚇得那些士兵不敢再動。
石秉承見狀，瘋了似的舉劍架在小豆子的脖子上，對著暗處喊：“沈硯！我知道你來了！你再不讓開，我就殺了這娃！”小豆子的脖子被劍刃劃破一點皮，鮮血滲出來，王阿婆哭得幾乎暈厥，卻被親兵按住動彈不得。
密道外，沈硯的馬蹄聲停住了。他能聽見小豆子的哭聲，能看見密道口透出的火光，鳳翅鎦金镋在手裡攥得死緊，指節泛白——他知道，這一次，他必須比石秉承更快，才能救下這幾百名百姓。
密道出口的山穀裡，夜風卷著枯草碎屑，撞在崖壁上發出嗚咽似的響。石秉承攥著劍架在小豆子脖子上，退到山穀中央的巨石旁，兩千私兵舉著刀圍成圈，把幾百名百姓護在中間——實則是拿百姓當活盾牌，刀刃都貼在百姓的後心。
赤炭火龍駒的蹄聲從山穀入口傳來，一步步踏碎夜色。沈硯身披玄麟寒鐵甲，鳳翅鎦金镋斜提在手裡，镋尖映著石秉承身後的火把光，泛著冷冽的銳芒。火龍駒停在離私兵陣十步遠的地方，鼻息間噴吐的白氣與火光纏在一起，沈硯的目光越過刀陣，直直落在石秉承架著劍的手上，聲音沉得像壓了霜：“石秉承，把百姓放了。”
石秉承看見沈硯身後隱約的輕騎營火把——周淩峰的人已繞到山穀兩側，形成合圍，他的臉瞬間白了，卻又攥緊了劍，把小豆子往身前又拉了拉，劍尖再進半分，血珠順著小豆子的脖頸往下滴：“放了他們？可以！沈硯，你讓周淩峰撤兵，再給我備一匹快馬、五百兩銀子，我就告訴你主城各處埋的金銀！”
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