赤炭火龍駒的蹄聲在主城門前驟停，赤鬃掃過地麵塵土，鼻息間的白氣與城上飄下的灰霧纏成一團。沈硯勒緊韁繩，玄麟寒鐵甲反射的冷光刺得城上士兵眯起眼，手中鳳翅鎦金镋往土中一拄，镋尖紮進凍硬的地麵，濺起的碎石彈在拒馬樁上，脆響在空蕩的城前回蕩。四萬八千靖安軍列陣其後，前鋒營的撞車泛著木光，重甲營的盾陣如鐵牆，輕騎營的戰馬刨著蹄子，連空氣都透著劍拔弩張的壓迫感。
城樓上，石秉承身披紫袍立在箭樓中央，身邊站著個身披玄鐵鎧的漢子——正是主城守將石烈，石秉承的堂兄，手裡握著柄斬馬長刀，刀鞘上刻著醒目的“石”字，目光凶戾地掃過靖安軍陣：“沈硯！你率部逼城，是要反了雲州不成？”
他身側三名副將一字排開，都是石家宗親：東門副將石勇，手提長戟，守在周虎主攻的東門方向，正踹了腳牆根下搬石頭的百姓，嗬斥道“快點！沈硯來了也救不了你們”；西門副將石猛，肩扛戰斧，盯著張清鳶的方向，唾沫橫飛地喊“那女娃子還想攻西門？等會讓你嘗嘗箭雨的滋味”；南門副將石誠，腰懸雙劍，守著側後方，眼神卻不住瞟向城內糧倉的方向——顯然是怕周雄堵了密道。
城牆垛口後，六名偏將各帶一隊士兵督戰：有的握著鞭子，抽向動作遲緩的百姓，逼他們往城上搬擂石；有的俯身調整弓弩，箭尖卻隱隱對著牆根下的老弱；還有的站在箭樓角落，死死盯著靖安軍的陣型，時不時往石烈身邊跑，低聲彙報陣前動靜。牆根下，王阿婆抱著小豆子縮在牆角，小豆子的手被凍得通紅，卻還攥著之前暗衛給的半塊壓縮餅乾碎屑；張嬸懷裡的娃餓得發蔫，看見石家偏將的鞭子揮來，嚇得往母親懷裡鑽，哭聲被寒風壓得細碎。
“反？”沈硯的聲音裹著怒氣，透過風傳到城上，鳳翅鎦金镋的镋尖微微顫動，“石烈，你們石家宗親占著守將之位，縱容石秉承搶百姓糧、鞭百姓身，把十萬子民當擋箭牌——這才是反了雲州！反了天下！”
石烈臉色一沉，斬馬長刀出鞘半截，寒光閃過：“休要胡言！城主是朝廷任命的州牧，我們護城主，就是護雲州！你再不退兵，休怪我們箭下無情！”說著，他衝身邊偏將使了個眼色，那偏將立刻舉起令旗，城上弓弩手紛紛拉弓，箭尖對準了靖安軍陣前。
“箭下無情？”張清鳶突然策馬出列，背後雙手劍出鞘半截，銀刃映著晨光，“石猛，你盯著我西門的方向，不如先看看你身後的城牆——十年前偷工減料的灰漿，撐得住我這把劍嗎？”
楚昭雪也挺起火鳴鎏金槍，槍尖直指東門的石勇：“石勇，你踹百姓那一腳，等會我這槍，定要替他們討回來！”
周淩雲握著亮銀槍，少年人的聲音雖嫩卻透著勁：“還有你們這些偏將！拿鞭子抽老人孩子，算什麼本事？等我登了城，亮銀槍第一個挑了你們的鞭子！”
石秉承見手下被懟得語塞，氣得發抖，指著沈硯嘶吼：“石烈！讓他們放箭！先殺幾個百姓給沈硯看看——他敢攻城，我就讓這城前堆滿屍體！”
石烈咬牙，剛要下令，卻見沈硯猛地舉起鳳翅鎦金镋，玄麟寒鐵甲隨動作發出脆響：“石秉承！你敢傷一個百姓，我今日定讓你們石家宗親，一個個都葬在這城門前！”赤炭火龍駒似懂主人心意，前蹄揚起，嘶鳴聲震得城上旗幟獵獵作響，四萬八千靖安軍齊齊向前一步，甲胄碰撞聲如驚雷滾過，城上的箭雨竟遲遲不敢落下。
石烈握著斬馬長刀的手沁出冷汗，看著陣前沈硯的決絕，又瞥了眼牆根下百姓眼中的恨意，突然覺得——這主城的城門，或許撐不了多久了。
石秉承看著城上士兵猶豫的神色，聽著牆根下百姓細碎的哭求，眼底最後一點理智徹底被怒火吞噬。他猛地拔出腰間長劍，劍刃架在守將石烈的脖子上，劍尖劃破皮肉，滲出血珠——石烈是他最信任的堂兄，此刻卻成了他立威的工具。
“石烈！你敢猶豫？”他聲音尖利得像淬了毒的針，眼睛紅得嚇人，“我告訴你，今日沈硯破不了城，咱們還有活路；若是城破了，你、我，還有你府裡的老婆孩子，全得死！”他手腕一緊，長劍又進半分，石烈的冷汗順著臉頰往下淌，斬馬長刀“哐當”一聲掉在城樓上，卻不敢有半分反抗——他兒子還在石秉承府裡當人質，這瘋子真能乾出殺侄的事。
“放箭！給我往百姓堆裡放！”石秉承突然衝城下嘶吼，聲音扭曲得不成樣子，“沈硯不是在乎百姓嗎？我就讓他看看，他再不退兵，這些百姓一個個都得死在他麵前！”
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