手都開始抖，喇叭在手裡晃了晃，結結巴巴地說：“世……世子，俺……俺不是故意的，就是看著這喇叭新鮮，一激動就……就忘了您不讓說身份的事兒了……”
沈硯看著他那副慌慌張張、快要哭出來的樣子，沒生氣，反而上前一步，從他手裡輕輕拿過喇叭，對著全場百姓笑了笑：“淩峰這小子，嘴比腦子快，大家別見怪。”
他頓了頓，目光掃過滿場驚訝的百姓，聲音透過喇叭傳出去，溫和卻帶著讓人安心的力量：“沒錯，我是靖安王府的世子沈硯。但之前沒說身份，不是想瞞著大家，是怕‘世子’這兩個字，讓大家覺得生分——你們喊我‘將軍’的這些天，我聽著比啥都舒坦。”
說著，他指了指滿桌冒著熱氣的菜，又指了指身邊坐得自在的士兵：“不管是‘世子’還是‘將軍’，我來雲州的目的都一樣：讓大家能吃飽這口熱飯，能住上安穩的房子，不用再受石秉承和他那些宗親的欺負。今天這頓飯，不是‘靖安王世子’請大家，是我沈硯，謝謝大家願意信我，願意跟著咱們靖安軍，一起守著這雲州主城。”
這話剛落，廣場上沉默了幾秒，接著就爆發出歡呼聲——賣菜老漢第一個站起來，對著沈硯拱手，聲音都有些發顫：“俺就說將軍不是一般人！原來是靖安王府的世子爺！謝謝您帶咱們打跑了石賊，還讓俺們吃上這麼好的飯！”王阿婆也抱著小豆子，對著沈硯深深鞠了一躬：“多謝世子爺！俺們娘倆以後不用再怕沒飯吃了！”
百姓們紛紛起身，有的拱手，有的鞠躬，喊聲震得棚布都“嘩啦”晃了晃。周淩峰看著這陣仗，也鬆了口氣，撓著頭湊過來，小聲說：“世子，俺錯了，下次再也不敢亂說了。”沈硯拍了拍他的肩，笑著說：“知道錯了就好，今晚罰你幫火頭軍洗鍋，洗不完不許睡。”
周淩峰苦著臉應下來，周霆和周豹也沒再生氣——周霆撚著胡須，看著滿場歡呼的百姓，眼底露出欣慰的笑意：“倒也算歪打正著，讓百姓知道世子的身份，以後也更安心。”周豹則拍了拍周凱的肩：“還是你小子看得開，剛才我都快氣炸了。”周凱無奈地笑了笑：“世子心裡裝著百姓，哪會真怪淩峰，咱們就是瞎著急。”
廣場上的熱鬨比之前更甚，百姓們圍著沈硯，有人問北境打仗時的故事，有人說家裡被石家宗親占了的地，還有人捧著剛盛的湯，非要讓沈硯再喝一碗。沈硯都耐心聽著，時不時用喇叭回應兩句，遇到年紀大的百姓，還會主動上前扶著，跟他們嘮兩句家常。
陽光灑在沈硯身上，玄麟鐵甲泛著柔和的光，手裡的擴音喇叭雖然意外暴露了身份，卻讓他和百姓的距離更近了——就像沈硯說的，身份從來都不重要，重要的是，他能讓這雲州的百姓，真真切切地過上好日子。
夜色漫進別院時，院裡老槐樹的影子已經拉得老長，昏黃的油燈從正屋窗欞漏出來，剛好在門口青石板上投出一片亮——周淩峰就跪在那片亮裡，玄鐵鎧沒卸，厚重的甲片硌得膝蓋生疼，才半個時辰，他就忍不住偷偷往腿彎墊了點碎草，卻又怕屋裡聽見，趕緊繃直了腰背，耳朵卻豎得老高，聽著屋裡的動靜。
正屋裡，八仙桌旁坐得滿當當。周霆坐在上首太師椅上，手裡攥著個豁口的粗瓷茶杯，茶水涼透了也沒動，山羊胡抿得筆直，目光時不時飄向門口，滿是恨鐵不成鋼的氣。
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大兒子周虎坐在左手邊，搓著粗糙的手掌，先開了口：“爹，淩峰這小子是渾，可他年紀小，也不是故意的——白天世子都沒怪他，還讓他幫著分菜，這孩子後來也挺賣力，沒偷懶。”他說著，抬眼看向站在身後的周淩雲，“淩雲比他大一歲，你做哥的，也說說下午淩峰是不是幫著搬草垛了？”
周淩雲站在周虎身後，身姿比周淩峰穩些，語氣也透著兄長的沉穩：“爺爺，弟弟下午確實沒閒著，幫著給老人端湯，還搬了好幾捆草垛。他就是看著擴音喇叭新鮮，一時沒管住嘴，後來跟我反省，說怕爺爺您生氣。”他話說得實在，既沒偏袒，也沒誇大，剛好戳中周霆的軟處。
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