水陸協同’的兵，隻是沒人重視。”
沈硯抬眼接過茶湯，指尖碰著溫熱的瓷碗，思路忽然清晰了些：“嚴家守了望海三十年，最在意的是什麼？是水師的傳承，是他們嚴家在海上的名聲。朝廷不重視，咱們重視——隻要他們投誠，水師編製不變，嚴老將軍仍統領水師，啟山、啟河、啟海各司其職，連嚴望的‘水陸協同’，咱們都能給他撥人練。”
他放下茶碗，重新拿起竹筆，在履曆上嚴家眾人的名字旁一一標注：嚴滄——水師統領，嚴啟山——北港守將，嚴啟河——巡邏船隊統領，嚴啟海——補給總管，嚴峰、嚴嶽——副將，最後在嚴望名字旁畫了個小圈，注上“隨軍參讚，練水陸兵”。
“可嚴老將軍是王朝老將，未必會輕易降。”楚昭雪站在案側，看著他的標注，輕聲提醒，“硯哥哥，他方才讓斥候傳信，說要跟咱們耗到糧草耗儘。”
“耗？”沈硯勾了勾唇角，筆尖轉向布防圖上的糧道，“南陽郡是雲州糧草中樞，咱們斷了他的糧，卻沒趕儘殺絕——清鳶探到，望海城有不少百姓靠漁獲為生，嚴老將軍剛征了富戶的糧，卻沒動百姓的存糧，說明他顧念民生。”
他頓了頓，筆尖落在“嚴望”的圈上：“嚴望年輕，有抱負，卻沒機會施展。咱們可以先從他入手——讓清鳶在巡邏時，‘無意’間讓嚴望的船隊截到一封咱們的信，信裡就說要在雲州練水陸兵，缺個懂海防的參讚。再讓李嵩放緩對臨溪郡的攻勢，別讓嚴家覺得咱們急著滅他們，先鬆鬆他們的戒心。”
“還有嚴啟海。”沈硯又指向嚴啟海的名字，“他管補給，最清楚望海的糧草困境。咱們可以讓人送些傷藥和糧食到望海城外，說是‘贈給嚴將軍的水師弟兄’，不提投誠，隻說‘同為大衍子民，不忍見弟兄們餓著肚子守城’——先示個好，讓他知道咱們不是濫殺之人。”
燭火又跳了跳，將沈硯的影子投在履曆上，恰好覆住嚴家眾人的名字。他放下竹筆，看著那滿紙的標注，眼底透著篤定：“嚴家是塊硬骨頭，但隻要抓準他們在意的東西——水師傳承、民生、後輩前程，就不愁他們不鬆口。咱們要的不是降將，是能跟咱們一起守雲州、練水師的嚴家——這才是可遇不可求的。”
他抬手揉了揉眉心，轉頭對楚昭雪道：“昭雪，你把這些想法整理成條陳，明日交給清鳶和李嵩，讓他們按計行事。記住，動作要慢，要‘軟’，別讓嚴老將軍覺得咱們在逼他。”
楚昭雪應了聲“好”，剛要轉身，沈硯又補充道：“對了，在條陳裡加一句——若嚴家投誠，望海城的水師學堂，仍讓嚴老將軍主持，咱們撥銀修繕器械，讓他的水師能一直守在雲州海上。”
楚昭雪回頭望他，眼底含著點輕淺的笑意：“硯哥哥想得周全，我這就去整理，定不會誤了清鳶姐姐明日的行程。”
晨霜還沒褪儘，寒山郡外的荒坡上已響起“嘎吱”的腳步聲——周虎裹著玄色棉甲，單手提著長柄大刀往地上一頓，刀身震落的霜花簌簌濺開，目光掃向隊尾時，滿是對後輩的篤定。
五千步兵列成三隊，周豹扛著開山斧走在隊前，斧刃擦過凍土帶起碎渣，眼角瞟向身後時帶著點驕傲：周淩雲斜提亮銀槍，槍身泛著冷光，槍尖那點磨損是上次黑石郡作戰留下的，他指尖在槍纓上輕輕一捋，霜花便簌簌落下，站姿穩得像紮根的樹；旁邊的周淩峰將方天畫戟扛在肩上，月刃斜指天空，手指在戟杆纏繩上摩挲——那是他師傅教的握戟訣竅，凍手也不滑，少年眼神亮得很，掃過前方矮樹時，不自覺露出幾分久經戰陣的銳利。
“哥，哨探回來了！”周豹嗓門粗，攥著羊皮紙跑過來，開山斧往肩頭一扛，“寒山郡沒糧了，守軍換崗都啃乾餅子，糧道斷得乾淨！”
周虎直起身，長柄大刀轉了個圈，刀風掃過帶起寒氣：“雲兒，你帶峰兒去西側林子，把‘絆馬樁’布上——那邊樹密，守軍要是想夜襲，正好用得上。”
“知道了，爹。”周淩雲應得乾脆，亮銀槍往手裡一收，槍尖貼著褲腿走，腳步輕得沒帶起多少霜。周淩峰也立刻跟上，方天畫戟往地上一點，借力跳上塊高坡：“淩雲哥，我去前麵探路，林子裡雪沒化透，小心陷坑。”說著便提著戟往林子走，動作利落得看不出半分生澀——畢竟是在黑石城一戟挑了薑家四兄弟的人，這點路況根本不算什麼。
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