盤踞著殘兵。林晚點點頭，把信疊好放進貼身的布兜裡，又轉身進屋，端出一籃曬乾的艾草：“你幫我帶給凱哥，望海潮氣重，讓他墊在馬鞍上，能少受點潮。”
淩峰接過艾草，鼻尖縈繞著淡淡的藥香，忽然覺得這差事比“助攻”還重要——凱哥在前線盯著敵船，林晚在後方攢著艾草，他就是中間那根扯不斷的線。
有次周虎撞見他抱著艾草往軍需處跑，皺著眉問：“又去給周凱寄東西？”淩峰心裡一緊，剛想解釋，周虎卻先開了口：“讓他在那邊小心點，別光顧著護著漁民，忘了自己的任務。”說完就轉身走了，沒再追問——淩峰愣了愣，才反應過來，大伯其實什麼都知道，隻是沒戳破。
轉眼到了夏初，榆樹葉長得濃綠，林晚家院外的籬笆上爬滿了牽牛花。淩峰又收到凱哥的信，這次信裡多了句話：“沈硯世子已定下計策，秋收前必拿下雲州剩餘五郡，屆時便能歸。”淩峰拿著信往東巷跑，腳步比往常快了三分——他要趕緊把這話告訴林晚，讓她知道，凱哥回來的日子，已經能看見了。
林晚聽完，蹲在牽牛花旁摘了朵藍花，別在發間，回頭對淩峰笑：“那我到時候，給你們做南瓜餅吃，凱哥以前說過，他娘做的南瓜餅最好吃。”淩峰點頭應著，看著她發間的藍花和銀簪湊在一起，忽然覺得，等凱哥回來的時候，這東巷的日子，肯定會比現在還熱鬨。
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夏末的雨來得急，夜裡還刮著風，東巷的老榆樹葉被打得劈啪響。林晚守在奶奶床邊，手裡攥著奶奶去年給她縫的藍布帕子，帕角都被眼淚浸得發皺。林母坐在床尾，指尖捏著半塊沒縫完的壽衣布料，指節泛白，眼眶腫得像桃；十歲的妹妹林月蜷在林母身邊，小手緊緊攥著林晚的衣角，抽噎聲壓得極低；六歲的弟弟林陽不懂事，卻也察覺出不對勁，抱著林母的腿，小腦袋埋在裙擺裡，偶爾發出兩聲委屈的哼唧。油燈的光晃著，奶奶的呼吸越來越輕，最後徹底沒了動靜——林晚撲在床邊，哭聲終於沒忍住破了堤，林月跟著哭出聲，林陽被姐姐的哭聲嚇著，也跟著癟嘴掉淚，林母伸手摟住三個孩子，眼淚砸在壽衣布料上，暈開一小片濕痕。
周淩峰是後半夜接到鄰居張嬸報信的，披著件單衣就往東巷跑。推開門時，聽見滿屋子的哭聲，林晚蜷在床邊，林母摟著弟妹，肩膀抖得厲害。他沒敢多說，默默往灶房走，添柴、燒水，動作比平時慢了半拍——他知道父親周豹這會兒該在營裡睡覺了，畢竟是後半夜，營裡除了守夜的兵，大多都歇下了。隻是平時父親總跟他說“你林嬸子一個人拉扯三個孩子不容易，遇著事多搭把手”，還把自己母親在靖安郡縫的棉布帕子塞給了他，說“給月丫頭和陽小子擦手，軟和”。他蹲在灶前，聽著裡屋的哭聲，心裡發緊，燒開熱水後，先給林陽擰了塊溫帕子，蹲下來幫他擦臉：“陽小子不怕，有哥哥在呢。”又把帕子遞給林月，才端著水走進裡屋，遞給林晚和林母：“林嬸子，林晚姑娘，先擦擦臉，別凍著。”說著又找了塊乾淨的布，幫著把奶奶的手輕輕裹上——他跟著大伯周虎在軍營長大，見多了分別，卻還是見不得這樣的場麵，尤其是看著林月和林陽紅著眼的模樣，總想起自己小時候跟在父親身後的樣子。
“得告訴凱哥。”淩峰蹲在林晚身邊，聲音放得很輕。林晚點點頭，眼淚又掉下來，攥著淩峰的袖口小聲說：“別讓他……別讓他分心。”林母卻在旁邊歎了口氣，抹了把淚：“該讓他知道，晚晚這孩子，撐不住。”淩峰心裡更確定了主意——凱哥要是知道林晚要扛著喪事，還要顧著弟妹，指不定得多急。天剛蒙蒙亮，他騎著快馬往軍需處跑，雨水順著帽簷往下滴，他邊跑邊喊：“快！給望海的周凱將軍送急信！十萬火急！”攥著韁繩的手緊了緊，心裡想著：父親周豹這會兒該醒了吧？要是醒著，肯定會比他考慮得更周全，畢竟父親是大伯周虎的三弟，在軍營待了十幾年，遇事向來穩當，說不定還會提前跟軍需處打個招呼，讓驛卒走最快的道。至於世子，他知道世子在主城處理政務，這事也不好貿然驚動，先把信送到望海才是要緊的。軍需處的小兵見他急得眼紅，不敢耽擱，立刻找了最快的驛卒，讓馬馱著信往望海趕——平時要走三天的路，驛卒揚著鞭子，隻敢在換馬時歇口氣。
望海的軍營裡，周凱剛和副將查完港口的布防，手裡還攥著林晚寄來的艾草包——上次信裡說“林母用艾草給月丫頭做了驅蚊包，也給你留了些，墊在馬鞍上不潮”，指尖還能摸到艾草的碎末。這時驛卒渾身是汗地跑進來，遞上封畫著紅圈的信——那是淩峰約定的急信標記。他心裡一沉，拆開信紙，“奶奶走了”四個字刺得他眼睛發疼，指尖瞬間捏緊了信紙，紙角被攥得發皺，連帶著艾草包都被捏變了形。
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