州牧府書房的燭火映著輿圖上密密麻麻的標注，沈硯指尖停在“望海”二字上，指腹反複蹭過楚昭雪新添的那行小字——“嚴滄，大衍老將，守望海三十載，水師經七十餘戰，未嘗一敗”。案上攤著的不僅有臨溪郡的捷報，更有厚厚一疊關於嚴家的情報，紙頁邊緣被翻得發卷。
“李奎和張恒的騎兵營已到望海東南，可探馬傳回消息，嚴家老三嚴啟海早把城郊的糧道盯死了，連隻野狗都靠近不了北港，”楚昭雪把剛熱好的茶遞過來，聲音壓得輕，“更棘手的是嚴滄的水師，那兩艘主力戰船日夜在港口巡弋，咱們沒有戰船，連靠近海岸都難。”
沈硯拿起情報，目光掃過嚴家子弟的分工：長子嚴啟山鎮守北港，是望海的海上門戶；次子嚴啟河管城內巡邏秩序，把城池守得像鐵桶；三子嚴啟海掌補給，連糧草分發都親自過目；兩個侄子更不用說，嚴峰是水軍副將，嚴嶽管器械，整個水師的命脈都攥在嚴家人手裡。最底下一行寫著“孫嚴望，剛及冠，勇力過人，常隨嚴滄巡城”，字裡行間透著這家人守土的緊實。
“三十年無一敗績，嚴滄不是吳承那種困獸，他是真把望海當成了家，”沈硯放下情報，手指點在輿圖上的南陽郡，那裡是雲州的糧草中樞，如今已被他牢牢掌控，“咱們占了雲安、永安、青石、黑石四城，又守著南陽關和糧草道，論全局占優，可偏偏卡在‘水’上——沒有水師，就打不破望海的門戶。”
楚昭雪順著他的目光看向輿圖，忽然想起什麼：“前幾日周凱傳信，說嚴啟山在北港設了三道水柵，還把漁民的小船都收了，連渡海偵查都做不到。他還說，嚴望曾帶一隊兵在西南陸路巡查，遇上咱們的斥候，沒動手，隻說‘各守其土’。”
“各守其土……”沈硯重複著這四個字，嘴角忽然有了點弧度，“嚴滄要是想頑抗，早讓嚴望動手了。他守的是望海，不是覆滅的舊朝。”他起身走到輿圖前，指尖從南陽郡劃到望海：“傳信給周凱，讓他別盯著陸路糧道了，去查嚴家的舊事——尤其是嚴滄這些年守著望海，有沒有過求而不得的事。”
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楚昭雪一愣：“您想……收服嚴滄？”
“不然呢？”沈硯回頭，目光落在案上那封周凱送來的信，信裡提過林晚姑娘說望海百姓多年沒遭過戰火，全靠嚴滄護著，“硬打下來，水師毀了，嚴家折了，望海就算到手，也是座沒了根基的空城。咱們要的是雲州的太平，不是一座殘破的城。”他拿起筆，在戰令上添了句：“讓軍需處從南陽郡調一批新收的冬糧，先運到望海外圍的鎮子，別靠近城池，就說是給百姓備的。”
燭火“啪”地爆了個燈花，落在嚴滄的名字上。沈硯望著輿圖，心裡漸漸有了主意：嚴滄守土是為了百姓，他握有糧草，又占著全局優勢，隻要讓嚴滄看到，跟著他，望海百姓能過得更安穩，這比任何攻城的計策都管用。
“再給李奎、張恒傳信，讓他們的騎兵營別再做偷襲的假象，就駐紮在海邊，幫著清理附近的殘兵，”沈硯放下筆，語氣篤定，“嚴滄是老將，他看得懂咱們的意思——咱們要的不是他的命，是他手裡的望海，是他護了三十年的百姓。”
窗外的天快亮了，晨光透過窗縫照進來，落在輿圖上的望海。沈硯知道，這場仗不能靠刀槍，得靠心——他要讓嚴滄明白，他們不是敵人，是同守雲州太平的人。等嚴滄打開望海的城門，那才是真正拿下了雲州的最後一道難關，到時候，周凱的婚假，嚴家的安穩，百姓的太平，才能真正落到實處。
軍帳裡的燭火比州牧府書房亮些，兩盞牛油燈懸在帳頂，把輿圖上望海城的輪廓照得清清楚楚。沈硯剛把南陽郡的糧冊疊好，帳外就傳來沉穩的腳步聲，伴著金屬甲葉碰撞的輕響——周霆拄著那杆湛金虎頭槍，槍尖斜斜點在地麵，槍杆靠在帳柱上，虎頭紋在火光下泛著冷光，腰間還懸著柄磨得光滑的環首刀；身後跟著周虎，背後斜挎著那柄慣用的厚背大刀，腰間橫刀的刀鞘蹭得甲片輕響，三十有六的年紀，肩背依舊挺得筆直；周豹緊隨其後，進帳時把開山斧靠在帳門旁，手按在腰間短柄彎刀的刀柄上，指節因用力而泛白；最後是周雄，一對镔鐵雙錘掛在腰側，錘頭裹著厚布防磕碰，腰間還別著柄樸刀，身後跟著周淩雲和周淩峰兩個小輩——周淩雲亮銀槍斜背在身後，腰間柳葉刀的刀穗隨動作輕晃；周淩峰把方天畫戟靠在帳柱邊，手攥著腰間雁翎刀的刀柄，年輕的臉上滿是躍躍欲試。
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