?桃溪舊事?（第89世起）
一九七五年的春深時節，桃溪村浸在一片濕漉漉的暖意裡。
河岸邊的老桃樹蓊蓊鬱鬱，粉的、白的花瓣，被前夜的雨打落了些，黏在青石板路上，空氣裡一股子甜腥氣，混著泥土和腐草的味道。
十八歲的李南湘提著竹籃，籃子裡是給她娘李愛玲送去的菜蔬，沿著溪邊小路往大隊部走。
她是村長李保國的小女兒，生得一副好模樣，桃心臉，皮膚白得像剛撈上來的溪石，一頭烏油油的長發編成一根粗辮子，尾梢掃著腰際。
性子卻怯，怕見生人，尤其怕那些從城裡來的知青，他們說話做事，總帶著一股她看不懂的勁兒。
要不是娘今天在大隊灶上忙得轉不開磨，她是決計不肯往那人多眼雜的地方去的。
日頭透過肥厚的樟樹葉，在她那件半舊的淺藍碎花襯衫上投下晃動的光斑。
她微垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，隻盯著自己腳上那雙洗得發白的布鞋尖。
偶有相熟的嬸娘揚聲招呼：
“南湘，去尋你娘啊？”
她也隻抬起臉，嘴角牽出一個極淺、極柔的笑，像春風拂過水麵的最細的漣漪，低低“哎”一聲，便側著身子加快步子溜過去。
大隊部的院子比她想的還喧鬨。
灶間矮屋裡，熱氣混著油煙撲麵而來，李愛玲正和幾個婦女在灶台前忙活，大鐵鍋裡刺啦作響。
李南湘貓兒似的溜進去，也不多話，挽起袖子就蹲到灶口幫忙添柴，又去井邊打水洗那堆成小山的青菜。
她手腳麻利，卻儘量縮著身子，像一顆誤入熱鬨穀場的稗草，不聲不響。
就是在這片忙亂與煙火氣裡，她眼角的餘光瞥見了一個陌生的身影。
他穿著一件洗得泛白的藍布工人裝，身量挺直，正和幾個男知青在院壩那頭收拾農具。
和別人那股子疲憊或滿不在乎的勁兒不同，他動作間有種利落的沉穩。
許是察覺到灶間投來的目光，他抬起頭，視線不經意地掃過。
李南湘心裡一跳，慌忙埋下頭，手裡搓洗青菜的動作都亂了章法。
一顆心在胸腔裡“怦怦”直撞。過了一會兒，才敢偷偷抬眼再看。
隻見他側臉線條清晰，鼻梁很高，眉眼在蒸騰的水汽裡顯得有些模糊，但那份不同於村裡後生的清雋氣息，卻揮之不去。
他似乎對她這個方向微微頷首，旋即又彎下腰去，利索地將籮筐壘好。
“那是謝知青，叫謝筠塵，城裡來的文化人，”
李愛玲順著女兒的目光看了眼，往鍋裡撒了把鹽，
“乾活倒是肯下力氣，不像有些個……”
李南湘輕輕“嗯”了一聲，臉皮有些發燙，手下洗菜的動靜更輕了。
自那以後，因著娘的關係，李南湘往大隊部跑得勤了些。
十回裡有八回，總能遇見謝筠塵。
他似乎眼裡總有活，看見水缸見了底，便默不作聲地去溪邊挑水；看見柴火垛矮了，就拎起斧頭劈柴。
他說話帶著一種她不太熟悉的、平緩而清晰的調子，不像本地人說話那般急促。
他對誰都客氣，但李南湘隱約覺得，他對自己似乎多了一分不著痕跡的照應。
遞鐮刀時，刀柄那頭必定朝向她；她端著滿盆水踉蹌一下，他總是恰好在一旁，伸手虛扶一下胳膊，立刻鬆開，低聲道一句：
“當心點。”
一來二去，算是認識了。
碰麵時，他會點點頭，問一句：
“給嬸子送飯？”或者“今天這菜聞著真香。”
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李南湘則總是紅著臉，聲音比蚊子哼哼大不了多少地回一兩個字。
她聽爹誇過他，說謝知青有見識，懂什麼“科學種田”，連村裡最固執的老把式都服氣。
她那點朦朧的好感，像溪邊石縫裡滲出的水珠，慢慢彙聚，悄無聲息。
轉眼入了盛夏，日頭毒辣，草木瘋長得沒了邊。
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