接下來的數月，元南湘暗中布局，命心腹暗中調查賬冊所載內容。
果然，韓國公在郊外確有私礦，且規模不小。
更令人心驚的是，她與邊境將領往來密切，私養的精兵已達數萬之眾。
“殿下，這是韓國公與楚貴君往來的密信。”
姻陽遞上一疊信件，“他們在陛下日常飲食中下毒，雖不致命，卻能讓陛下體弱多病，便於控製。”
元南湘麵色冰寒：“好一個楚貴君，好一個韓國公！”
時機終於成熟。
這年冬，女皇感染風寒，一病不起。
英王以侍疾為名，把持宮禁，不讓外人探視。
元南湘心知這是他們動手的信號，立即調集禁軍，親自帶隊入宮。
養心殿內，楚貴君正逼女皇寫下傳位詔書。
英王元冬苓持劍立於一側，臉上是掩不住的得意。
“母皇病重，妹妹這是做什麼？”
元南湘推門而入，聲音冷若寒冰。
英王大驚：“你怎麼進來的？”
“孤是皇太女，何處去不得？”
元南湘掃視殿內，見女皇麵色蒼白，眼中卻滿是清明，心下了然。
楚貴君強作鎮定：“陛下有意傳位英王，殿下還是順應天命為好。”
元南湘冷笑：“楚貴君在母皇飲食中下毒，也是天命？”
此言一出，滿殿皆驚。
“你……你血口噴人！”
楚貴君色厲內荏。
元南湘不再多言，命人帶上證物證詞。
鐵證如山，楚貴君癱軟在地，英王麵如死灰。
這時，女皇緩緩坐起，目光冰冷地看著楚貴君：
“朕待你不薄，你竟如此對朕？”
原來女皇早有察覺，暗中與元南湘聯手，演了這出請君入甕。
韓國公帶兵闖入宮中欲救英王，卻被元南湘早已布置好的禁軍包圍。
謀逆大罪，罪證確鑿，再無從狡辯。
短短一夜，風雲變幻。
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三司會審，韓國公與楚貴君的罪行一一曝光：
貪汙賑災銀、私采礦產、私養精兵、毒害君主、構陷忠良……一樁樁，一件件，令人發指。
女皇看著供詞，尤其是姬家冤案一節，老淚縱橫：
“是朕糊塗，冤枉了忠臣啊！”
最終，韓國公受貼刑，英王終身囚禁宗人府，楚家女眷流放，男眷充入教坊司。
楚貴君在獄中自儘，了卻殘生。
經此一事，女皇心力交瘁，下詔禪位。
“南湘，這江山……就交給你了。”
她握著長女的手，眼中滿是愧疚與欣慰。
元南湘登基那日，天朗氣清，萬裡無雲。
她身著龍袍，頭戴帝冠，一步步走上高台，接受百官朝拜。
目光所及，是姬塵月站在遠處樓閣上，微笑著看著她。
……
新帝登基，百廢待興。新朝新氣象。
元南湘雷厲風行，撥亂反正，為姬家平反昭雪，追封姬潤如為忠勇公。
她又整頓吏治，減免賦稅，一係列舉措深得民心。
這日早朝，禮部尚書上書奏請選秀，充盈後宮，延綿皇嗣。
元南湘麵無表情地聽著，待眾臣議論完畢，才緩緩開口：
“眾卿以為，朕該選多少秀男？”
眾臣見狀，紛紛建言，有說三百，有說五百，更有古板老臣引經據典，說曆代帝王後宮佳麗三千，陛下亦當如此。
元南湘冷笑一聲：
“三千？朕看諸位是閒得發慌，才有心思琢磨這些。”
她站起身，目光掃過殿下群臣：
“傳朕旨意，即日起廢除選秀製度。朕之後宮，隻要一人足矣。”
滿殿嘩然。
“陛下三思啊！”
幾位老臣跪地苦諫，
“皇室血脈……”
“閉嘴！”
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