風雪北蠻地
永嘉八年冬，北蠻王庭的風雪似要將人的骨頭都凍裂。
顧南湘蜷縮在羊圈角落的乾草堆裡，身上裹著福柔帝姬——她的姐姐顧南梔不知從何處求來的破舊羊皮襖。襖子已經太小，遮不住她日漸長長的腳踝手腕，風雪從縫隙裡鑽進來，像細密的針紮在皮膚上。
她才六歲，卻已經在這苦寒之地生活了整整五年。從南夏國都的錦繡堆疊，到北蠻王庭的羊圈草堆，命運的陡轉發生在她尚不記事的年紀。
“湘兒，別怕冷，姐姐馬上就回來了。”顧南湘小聲對自己說，呼出的白氣瞬間消散在凜冽的空氣中。她記得南夏的溫暖，那記憶模糊得像一場夢，隻留下些許金色的光影和柔軟的觸感。真實的隻有北蠻——這個她學會走路、說話，認識世界的地方。
羊圈外的風雪聲中傳來了腳步聲，不是姐姐那種輕柔而疲憊的步子，而是沉重而雜亂的。顧南湘警覺地坐直了身子，把自己更深地埋進乾草堆裡。
兩個披著厚毛皮鬥篷的身影出現在羊圈門口，是平澤王府上的管家和一名侍衛。管家巴圖爾是北蠻貴族中少有的會講幾句南夏官話的人，他常奉命來傳話，每次來，姐姐都會在回來後偷偷哭上一陣。
“小東西，你姐姐呢？”巴圖爾粗聲問道，眯著眼睛在昏暗的羊圈裡搜尋。
顧南湘咬著嘴唇不回答。她記得姐姐的叮囑：在北蠻人麵前，儘量少說話。
巴圖爾等不到回應，不耐煩地轉向侍衛：“福柔帝姬又被召去王府了？平澤王爺今晚宴客，定是要她獻舞助興。”
侍衛粗聲笑道：“那南夏公主的舞姿確實美妙，特別是最後那被迫脫下麵紗的羞憤模樣...”
兩人說著顧南湘不能完全明白的話，但那些話裡的惡意像冰雪一樣刺人。她隻知道，每次姐姐從王府回來，眼睛裡都會多幾分死寂，抱著她的手臂也會收得更緊。
“走吧，王爺吩咐了，今晚要準備那件紅色的舞衣，得去庫房找出來。”巴圖爾說著，又瞥了一眼羊圈角落裡的顧南湘，“這小東西倒是越長越像她姐姐了，再過幾年...”
他們沒有說完，大笑著轉身離去，腳步聲漸漸消失在風雪中。
顧南湘等他們走遠了，才從草堆裡爬出來，走到羊圈門口，踮起腳望著王府的方向。天色漸漸暗下來，風雪更大了，姐姐為什麼還不回來？
她想起三個月前的那個晚上，姐姐回來時衣衫不整，嘴角帶著血跡，卻異常平靜地為她梳理頭發，輕聲哼唱著南夏的搖籃曲。那歌聲哀婉悠揚，像是從很遠很遠的地方飄來：
“月兒明，風兒靜，樹葉遮窗欞啊...小南湘，快睡吧，夢裡回故鄉...”
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那一夜，姐姐抱著她睡，眼淚浸濕了她的頭發。第二天清晨，姐姐的眼睛腫著，卻對她笑得格外溫柔：“湘兒，無論發生什麼，你都要好好活著，好好看這個世界，平安長大。”
當時顧南湘不懂那句話的重量，隻是乖巧地點頭。現在回想起來，一陣莫名的心慌攫住了她。
風雪越來越大，夜色已經完全籠罩了這片北蠻土地。羊圈裡的羊群擠在一起取暖，發出不安的叫聲。顧南湘站在門口，手腳已經凍得麻木，卻固執地望著遠方那片燈火——平澤王府的方向。
終於，一個瘦削的身影出現在風雪中，搖搖晃晃，像是隨時會被風吹倒。
“姐姐！”顧南湘衝出羊圈，赤腳踩在雪地上，刺骨的寒冷從腳底直達頭頂，但她顧不上這些，直奔那個身影。
顧南梔的臉色比雪還白，身上的紅色舞衣單薄得遮不住風寒，裸露的肩膀和手臂上有著新的青紫痕跡。她看到顧南湘，強扯出一個笑容，蹲下身張開雙臂。
顧南湘撲進姐姐懷裡，感受到姐姐的顫抖和冰冷。
“湘兒，外麵這麼冷，你怎麼出來了？”顧南梔的聲音沙啞，卻依然溫柔。她急忙解開自己的鬥篷——那還是從南夏帶來的，已經磨損得厲害——將妹妹裹住，然後抱起她快步回到羊圈內。
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