就坐在明皎身邊的小團子好奇地瞪大烏溜溜的眼睛，脆生生地問道：“太後娘娘去大理寺做什麼呀？”
“血濃於水，自是為了懿寧公主。”明皎摸了摸小團子的頭頂，眸底掠過一絲沉凝。
硯舟眉頭緊蹙，急忙又道：“縣主，七爺今天一大早出了門，臨走前特意吩咐過，若是有什麼急事，讓小人第一時間來向縣主稟報，請縣主定奪。”
“縣主，如今太後突然駕臨大理寺，七爺也不知去了哪兒，這……這可如何是好？”
小團子咬了口香酥的核桃酥，含含糊糊地問：“堂姐，你知道姐夫去哪兒了嗎？”
明皎迅速地鎮定下來，從容地吩咐道：“慌什麼。硯舟，你派人去東廠找二小姐，讓她帶些人儘快去大理寺。”
“紫蘇，你去備馬車，我去一趟大理寺。”
她才剛起身，就感覺袖口一緊，低頭看去。
隻見小團子一手攥住她的衣袖，一臉認真地說：“堂姐，我跟你一起去！”
他挺直小小的脊背，一副嚴陣以待的模樣，心裡打定主意：姐夫與大哥不在，他作為男子漢，理應護著堂姐！
明皎心頭一暖，揉了把小家夥的頭，點頭應允：“好。我帶你看熱鬨去！”
看熱鬨？小團子掏了掏自己的耳朵，差點以為自己聽錯了，傻愣愣地跟著他姐往外走。
少頃，姐弟二人乘馬車出了燕國公府，一路直行來到位於皇城西側貫城坊的大理寺。
大理寺朱漆正門大開，兩列官兵分別佇立在大門兩側，一邊是由太後統轄的禁衛鸞翊衛，高大強壯，氣場凜冽；另一邊則是大理寺的衙差，形容間難掩忐忑之色。
大門口停著太後的鳳輦，車身以紫檀木打造，鑲金嵌玉，四角垂落的明黃流蘇隨風輕晃，金漆鏤雕的華蓋在陽光下璀璨生輝。
明皎牽著小團子的手拾階而上，朝公堂方向走去。
門口值守的衙差見她麵生，剛要去攔，就見王太後的大太監趙公公皮笑肉不笑地走了出來，站在門檻前，居高臨下地對著拱了拱手：“縣主來得可真快啊。”
“咦？謝少卿沒隨縣主一起過來？”
衙差一聽來人是景星縣主，立刻又默默地退回了原位。
明皎神色淡然，語氣不卑不亢：“外子今日有要務纏身，無暇抽身。勞煩公公引路，我要覲見太後娘娘。”
趙公公老臉一沉，想說有什麼要事可以重過太後。
他正要開口打發明皎，恰在這時，公堂內傳來中年男子鏗鏘有力的聲音：“臣能體會太後娘娘對懿寧公主的一片慈愛之心，但國有國法，懿寧公主涉嫌數條人命大案，依律當由三司會審。臣決不能徇私。”
這洪亮的男音中氣十足，清晰地傳到門外。
趙公公的臉色瞬間變得難看起來。
小團子的眼睛則亮了起來，讚道：“這大理寺的官員可真是鐵骨錚錚，簡直就是話本子裡不畏強權的青天大老爺！”
“大理寺卿周大人素來以鐵麵無私、剛正不阿聞名。”明皎一邊說，一邊拉著小家夥，繞過趙公公往裡走。
一踏入公堂內，一股肅穆威嚴的氣息撲麵而來。
身著玄色鳳袍的王太後端坐於公堂左側的首座，袍上以金線繡的九鳳朝陽栩栩如生，周身的氣場高貴逼人，自帶一股高高在上的威壓。
她一拍茶幾，鳳眸含怒，緩緩道：“懿寧既沒有殺幾位皇子，也沒有牽扯到王家謀逆案中，你們大理寺憑什麼扣押她？”
“一切皆是尹晦這閹賊構陷於她，妄圖攀咬皇室、攪亂朝綱！尹晦已經以死謝罪，此案便該結案。”
“於公於理，都該釋放懿寧！”
經過近一個月的休養，太後的鳳體有了明顯的好轉，語速緩慢，但口齒清晰，字字句句擲地有聲。
大理寺卿周存禮神色肅然地躬身站在太後身前，脊背筆直如青鬆，半步不退：“恕臣不能從命！”
明皎的目光掃過堂中劍拔弩張的局勢，眼底沉凝如水，突然道：“太後娘娘，且不說幾位皇子之死，懿寧殿下在鐘粹宮犯下人命官司，人證物證俱全，無可辯駁。”
一句話引得王太後與大理寺卿都朝明皎望來。
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