殿內殿外很快陷入一片死寂。
正殿內，背對著眾人的皇帝慢慢地轉過身，冕冠上垂落的十二旒冕珠在眉眼前輕輕搖曳。
那微微凹陷的眼窩，襯得顴骨愈發嶙峋，整個人像是被喪子之痛熬乾了精血，生生瘦脫了一圈。
“杜愛卿這是……在逼朕？”
皇帝的聲音不輕不重，卻帶著山雨欲來的壓迫感。
兩步外的肅王朝殿外的杜首輔遙遙望了一眼，朗聲道：“皇兄，杜首輔素來忠君愛國，所言所行，皆是一心為大景江山長治久安考量。”
“國本懸而未決，早已牽動朝野人心。若遲遲不立儲君，隻會令民心潰散，恐生不測之變！”
連睿親王也開口勸諫：“為了大景的江山百姓，還請皇兄即刻下詔，擇宗室賢能入繼大統！”
皇帝的胸膛劇烈起伏著，不敢置信地看著睿親王，那雙渾濁的眼眸中布滿了血絲，怒道：“蕭澤，連你也背棄了朕……”
皇帝與肅王是異母兄弟，睿親王卻是他一母同胞的弟弟。自他登基以來，便對這個弟弟多有照拂，金銀權位從不吝惜。
他萬萬沒有料到，同胞弟弟竟會在這般緊要關頭，站到自己的對立麵。
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睿親王做出冠冕堂皇的樣子，義正辭嚴道：“皇兄您誤會臣弟了。臣弟今日冒死進言，並非為爭權奪勢，隻求早日定下國本，安穩人心……”
“夠了！”皇帝怒火中燒地打斷了他的話。
陰沉的目光如刀子般刮過包括睿親王在內的宗室王親，語氣強勢冷硬：“朕還未及不惑之年，春秋正盛，子嗣之事，何須爾等置喙!”
“要是朕不答應呢？”
“你們難不成要逼宮犯上，取朕而代之？！”
皇帝驟然拂袖。
案上的供果盤碟被掃落在地，發出刺耳的碰撞聲與碎裂聲。
一眾宗室王親嚇得麵如土色，其中半數人三三兩兩地跪了下去，額頭抵在冰冷的金磚地上，口稱“臣不敢”。
殿內殿外的氣氛猶如被拉緊的弓弦，驟然凝滯。
“皇上息怒，且聽哀家一言。”突然，一道沉穩蒼老的女聲打破了僵持的氣氛。
所有人的視線不約而同地投向了幾步外一襲玄色織金祭服、頭戴九龍九鳳冠的王太後。
皇帝臉色一變，眸底暗沉翻湧，心中恍然大悟：原來如此！
今日這出逼宮大戲幕後真正的始作俑者是太後。
是太後鼓動首輔、宗室與朝臣趁著今日的祭祀大典發作，意圖逼他就範！
王太後不疾不緩地說：“當年，先帝駕崩時，年僅二十有八。先帝膝下無子，儲位空懸，由此爆發信王之亂，朝堂險些分崩離析。”
“彼時哀家親率群臣力挽狂瀾，平定禍亂，而後扶皇上登基，由哀家垂簾輔政，才換來這十九載天下太平。”
“往事曆曆可作明鏡，皇上萬萬不可重蹈覆轍。”
相比暴跳如雷的皇帝，王太後顯得從容不迫，成竹在胸。
殿外隊列中的太夫人聽得清清楚楚，不由心跳加快：由太後出麵，皇帝勢必要同意過繼宗室子弟。
太祖皇帝以及蕭氏列祖列宗的牌位就在跟前，皇帝根本沒有拒絕的餘地。
太夫人悄悄抬眼，望向前方簷下立著的蕭雲庭。青年身姿挺拔如鬆，風骨卓然，立在一眾權貴宗室之間，當真龍章鳳姿，隱有帝王氣度。
其他宗室子弟多是酒囊飯袋之流，根本不能與她的外孫相提並論！
太夫人心中驕傲之餘，又忍不住對明遠生出一絲埋怨：倘若今日事成，雲庭被立為儲君，怕是也會對侯府生出嫌隙來……
殿內殿外靜得落針可聞，這一刻，似乎連風都停止了。
時間緩緩流逝，一股無形的壓迫感籠罩在太廟之中。
皇帝一眨不眨地盯著距離他僅僅三步之遙的王太後，狠狠地咬著牙關，兩邊額角爆起根根青筋。
他恨不得拂袖而去，可他深知太後半生斡旋朝堂，性子狠絕且籌謀深遠，今日布局周密，定然已備好後手。
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