殿內殿外很快陷入一片死寂。
正殿內,背對著眾人的皇帝慢慢地轉過身,冕冠上垂落的十二旒冕珠在眉眼前輕輕搖曳。
那微微凹陷的眼窩,襯得顴骨愈發嶙峋,整個人像是被喪子之痛熬乾了精血,生生瘦脫了一圈。
“杜愛卿這是……在逼朕?”
皇帝的聲音不輕不重,卻帶著山雨欲來的壓迫感。
兩步外的肅王朝殿外的杜首輔遙遙望了一眼,朗聲道:“皇兄,杜首輔素來忠君愛國,所言所行,皆是一心為大景江山長治久安考量。”
“國本懸而未決,早已牽動朝野人心。若遲遲不立儲君,隻會令民心潰散,恐生不測之變!”
連睿親王也開口勸諫:“為了大景的江山百姓,還請皇兄即刻下詔,擇宗室賢能入繼大統!”
皇帝的胸膛劇烈起伏著,不敢置信地看著睿親王,那雙渾濁的眼眸中布滿了血絲,怒道:“蕭澤,連你也背棄了朕……”
皇帝與肅王是異母兄弟,睿親王卻是他一母同胞的弟弟。自他登基以來,便對這個弟弟多有照拂,金銀權位從不吝惜。
他萬萬沒有料到,同胞弟弟竟會在這般緊要關頭,站到自己的對立麵。
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睿親王做出冠冕堂皇的樣子,義正辭嚴道:“皇兄您誤會臣弟了。臣弟今日冒死進言,並非為爭權奪勢,隻求早日定下國本,安穩人心……”
“夠了!”皇帝怒火中燒地打斷了他的話。
陰沉的目光如刀子般刮過包括睿親王在內的宗室王親,語氣強勢冷硬:“朕還未及不惑之年,春秋正盛,子嗣之事,何須爾等置喙!”
“要是朕不答應呢?”
“你們難不成要逼宮犯上,取朕而代之?!”
皇帝驟然拂袖。
案上的供果盤碟被掃落在地,發出刺耳的碰撞聲與碎裂聲。
一眾宗室王親嚇得麵如土色,其中半數人三三兩兩地跪了下去,額頭抵在冰冷的金磚地上,口稱“臣不敢”。
殿內殿外的氣氛猶如被拉緊的弓弦,驟然凝滯。
“皇上息怒,且聽哀家一言。”突然,一道沉穩蒼老的女聲打破了僵持的氣氛。
所有人的視線不約而同地投向了幾步外一襲玄色織金祭服、頭戴九龍九鳳冠的王太後。
皇帝臉色一變,眸底暗沉翻湧,心中恍然大悟:原來如此!
今日這出逼宮大戲幕後真正的始作俑者是太後。
是太後鼓動首輔、宗室與朝臣趁著今日的祭祀大典發作,意圖逼他就範!
王太後不疾不緩地說:“當年,先帝駕崩時,年僅二十有八。先帝膝下無子,儲位空懸,由此爆發信王之亂,朝堂險些分崩離析。”
“彼時哀家親率群臣力挽狂瀾,平定禍亂,而後扶皇上登基,由哀家垂簾輔政,才換來這十九載天下太平。”
“往事曆曆可作明鏡,皇上萬萬不可重蹈覆轍。”
相比暴跳如雷的皇帝,王太後顯得從容不迫,成竹在胸。
殿外隊列中的太夫人聽得清清楚楚,不由心跳加快:由太後出麵,皇帝勢必要同意過繼宗室子弟。
太祖皇帝以及蕭氏列祖列宗的牌位就在跟前,皇帝根本沒有拒絕的餘地。
太夫人悄悄抬眼,望向前方簷下立著的蕭雲庭。青年身姿挺拔如鬆,風骨卓然,立在一眾權貴宗室之間,當真龍章鳳姿,隱有帝王氣度。
其他宗室子弟多是酒囊飯袋之流,根本不能與她的外孫相提並論!
太夫人心中驕傲之餘,又忍不住對明遠生出一絲埋怨:倘若今日事成,雲庭被立為儲君,怕是也會對侯府生出嫌隙來……
殿內殿外靜得落針可聞,這一刻,似乎連風都停止了。
時間緩緩流逝,一股無形的壓迫感籠罩在太廟之中。
皇帝一眨不眨地盯著距離他僅僅三步之遙的王太後,狠狠地咬著牙關,兩邊額角爆起根根青筋。
他恨不得拂袖而去,可他深知太後半生斡旋朝堂,性子狠絕且籌謀深遠,今日布局周密,定然已備好後手。
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